Он посмотрел на неподвижного понурившегося кентавра и спросил:

– А что нам делать с ним?

Фол поднял голову и оглядел окружающих.

– Возьмем его с собой!
– ответила Энни.

– Пусть уходит, - одновременно с ней сказал эльф.

Мартин задумчиво почесал отросшую щетину.

– Он нас спас!
– принялась убеждать его девушка.
– И из-за нас он поссорился со своими сородичами! Мы не можем оставить его одного.

– Фол знает дорогу к подземному царству, что ведет на Альбион!
– неожиданно вступился за кентавра Гуппер.

– Я тоже знаю дорогу, - фыркнул Полдон.

Странник хмыкнул и посмотрел на Гарри.

– А ты что думаешь?

– Тот, кто жизнь свою был готов отдать за наших друзей, достоин доверия, - прогрохотал артист.

– Значит решено, - усмехнулся Мартин и обратился к кентавру.
– А ты хочешь продолжить путь с нами? Или же пойдешь своей дорогой?

Энни заметила, как Полдон переменился в лице. Кентавр переводил свои печальные глаза с одного путника на другого.

– Я дал слово защищать этих маленьких созданий, - твердо сказал он, - и довести их до королевства гоблинов.

Он задумался и остановил свой взгляд на Энни.

– Но вы обманули меня, - в его голосе слышалась внутренняя борьба, - и из-за этого я теперь не могу вернуться назад. Даже моя укромная роща теперь не сможет послужить мне убежищем, ибо я совершил страшное преступление перед всеми кланами.

– Прости нас, Фол, - просяще пробормотала девушка, - но у меня тоже не было особого выбора. Мы нуждались в помощи, Гуппер умирал, а никто не стал бы помогать людям.

– Ваше неверие в мою честь и доброту оскорбляет меня, - Фол гордо вскинул голову.

– Мы обязаны тебе жизнью, - вставил слово Гуппер.
– Позволь нам попытаться вернуть этот долг. И, быть может, заслужить твоё доверие.

От удивления у девушки из головы вылетели все тщательно подобранные слова, которыми она хотела вымолить у кентавра прощения. Чтобы мямля и сопляк Гуппер выдал такую речь!

Фол встрепенулся и расправил свои широкие плечи.

– Я дал слово и не отступлюсь от него!

– Вот и славно, - устало усмехнулся Мартин и поднялся с корня.
– Тогда выдвигаемся.

Энни, стиснув зубы, поднялась на непослушные ноги.

– А как же Мина?
– спросил Гуппер, оглянувшись назад, в шуршащую темноту чащи.

Странник что-то неразборчиво хмыкнул, а Гарри похлопал парнишку по плечу и громогласно ответил:

– Не переживай за неё, друг мой. В этом маленьком диком создании сокрыта сила сотни мужей!

Гуппер кивнул и поднялся с земли.

Мартин еще раз оглянул эту разношерстную измученную компанию, махнул рукой и двинулся в глубь ночного леса, поддерживая ковыляющую Энни под руку. Все остальные медленно двинулись вслед за ним.

Фиалка с трудом переставляла непослушные ноги. Если бы не твердая рука странника, то она бы, наверное, спотыкалась и падала бы через каждый десяток шагов. Тупая, ноющая боль растеклась по всему телу девушки, заглушая мысли.

Вскоре Мартина догнал эльф. Одного взгляда на его сосредоточенное лицо было достаточно, чтобы понять, в каком он бешенстве.

– Ты в своём уме?!
– прошипел он, склонившись к самому уху Мартина.
– Мы ничего о нем не знаем! Мы не можем ему доверять!

Энни хотела было возразить Полдону, но её нога вновь зацепилась за очередной выступающий из земли корень, не дав словам сорваться с губ девушки.

Странник устало посмотрел на эльфа и пожал плечами.

– Мы и о вас ничего не знали, о высший, - в его голосе не было страха, - да и сейчас не особо много знаем. Что уж говорить об этой дикарке. И всё же мы идем с вами и доверяем вам наши жизни.

Губы Полдона дрогнули. Энни видела, как вздулись желваки на его скулах.

– Ты слишком расслабился, смертный, - прошипел эльф, угрожающе нависая над странником.
– Кентавры - это жестокие существа. Охотники и убийцы. И человечина - одно из самых желанных лакомств для них.