– Это всё похоже на какую-то сказку, господин сержант, - задумчиво сказал Крис.
– Подземный город, люди, которые больше двух веков не видели света Галара. Они что, в кротов превратились? А что они едят? Из чего у них одежда?

– Крис, человек, это такая скотина, он везде и ко всему приспособится. Главное - выжить, а привыкнуть к чему-то - дело второе. Меня другое пугает и настораживает - эта та магия, которая ушла два века тому назад под землю. Если рассказы о чёрной магии - правда, то это просто отвратительно. Некромантия разъедает человека изнутри и начинает своё действие с головы человека.

Эллара посмотрела в окно остановившейся кареты, надела шлем на голову. Крис и Гор последовали её примеру.

– Дальше нельзя ехать, спугнём чёрных людей. До кладбища - два квартала, за мной.
– Эллара вышла из кареты.

Ночной город, даже хорошо освещённый, всегда навевает на человека необъяснимое чувство какой-то загадки, немного страха и совсем чуть-чуть - мистики, ожидание чего-то необычного и необъяснимого. Город с разрушенными домами, плохо освещённый, в котором улицы завалены мусором и бытовыми отходами, город, в котором жгут костры, чтобы приготовить себе еду, но больше для того, чтобы не замёрзнуть, - вызывает отвращение.

– Святой Кролл, - прошептал Крис.
– Это не город, а какая-то помойка, свалка...

– Никому не нужных людей, - закончила за Криса Эллара.
– Ты прав, воин, Бронзовый город - город призраков. Здесь люди выживают, не развиваются - в их развитии никто не заинтересован. На этом держится весь Эвелирум, даже - Золотой город. Страх и унижения, отсутствие веры в завтрашнем дне - то, чего добивался Король Явлус и его последователь - Магард. Не последнюю роль здесь играют маги. Да, собственно говоря, кому я это всё рассказываю? Вы - не "золотые" мальчики, видели в своём городе всё сами. Другое дело, что люди Серебряного кольца, в отличие от жителей Бронзового города, спят и довольствуются тем, что у них есть. Подумал лишнего - на учёт, второй раз согрешил, в кавычках, тебя отведут в полицию и так далее.

Криса всего передёрнуло - за прошедшие неполные три недели, его внутренний мир встал с ног на голову, сегодняшний разговор с Клаем и то, что они услышали от Эллары - внесли сумятицу и полную неразбериху в сознание. Травля людей плохими продуктами, отсутствие нормальных условий жизни... В это не верилось, все новые знания никак не укладывались в голове.

Город незаметно закончился, он перешёл в кладбище, огороженное невысокими, покосившемся деревянным забором. В заборе, во многих местах, зияли прорехи, в них в свете Альты чудилось шевеление призраков, которые тянули свои руки-щупальца к воинам. Перед въездными воротами находилось одноэтажное здание из серого камня, на котором вольготно себя чувствовал мох, излучающий слабое зелёноватое свечение. В окне сторожки смотрителя горел свет, Эллара остановилась.

– Я поговорю со смотрителем, вы останетесь у входа. Мечи - в руки и внимательно смотрите по сторонам.

Из-за двери раздавалось невнятное бормотание, хриплый дребезжащий мужской голос. Крис и Гор, стали спинами к сторожке, Эллара некоторое время прислушивалась к доносившимся из здания звукам, потом тихо приоткрыла дверь.

В нос ударил прогорклый запах горевших свеч, смешанный с запахом спиртного, немытого тела. Эллара поморщилась. Возле окна стоял стол, два стула, у стены, напротив двери - топчан. В углу, под потолком, - икона Святого Кролла. Пламя свечи, которая стояла на столе, отбрасывало по стенам, потолку блики, которые создавали ощущение какого-то подземного, мрачного жилища. И везде, по углам, на стенах и потолке, была видна паутина с попавшими в неё мухами.

Стоявший на коленях старик не обратил внимания на Эллару. Она прислушалась к бормотанию сторожа:

– Прости меня, Всевышний, за то, что не сумел спасти людей от прихода тварей безглазых. Прости за то, что вовремя не закрыл врата адовы, - старик прервался, поднял с пола стоявшую бутылку с мутной жидкостью, сделал большой глоток.
– Я был куплен ими, поведал все секреты подземные взамен на обещание жизни спокойной. Моей и внучки моей. Прости...

Эллара только сейчас заметила, что на топчане, укрывшись старым, рваным одеялом, спит девочка лет десяти. Эллара вспомнила имя сторожа, которое упомянул в своём рассказе Клай.

– Никур, - произнесла женщина. Старик вздрогнул, осенил себя знаком преклонения перед Ним, обернулся.

– Меня возьми, не трогай внучку, - произнёс сторож хриплым голосом.
– Ей ещё жить и жить, пожалей!

– Никур, я не обижу ни тебя, ни твою внучку. Поднимись с пола, нам нужно поговорить, - сказала Эллара, присаживаясь на стул.

– Ты не призрак? Хотя - нет, они так не разговаривают со мной, - Никур встал на ноги, его качнуло в сторону, нога задела бутылку с жидкостью, старик, быстро нагнувшись, ловко поймал её возле самого пола, подошёл к столу.

– Если ты не призрак, то почему лицо маской закрыла?
– спросил сторож.

Эллара сняла шлем, улыбнулась.

– Доволен, Никур? Меня зовут Эллара, я.....

– Да-да-да! Как же я забыл, мне говорили демоны, что ты сегодня придёшь. Да-да-да, именно они мне сказали, чтобы я сообщил о тебе, Охотница. Ты же охотишься за призраками и демонами? Я так и думал. Но я не буду им ничего говорить, поверь мне, Охотница.

– Никур, кто такие призраки, и если ты их видел, что они хотят, откуда взялись на кладбище?
– Эллара прикрыла глаза - без содрогания смотреть на пьющего из бутылки Никура, она не могла. Сторож протянул ей бутылку, хмыкнул, когда девушка отказалась.