Десять кораблей, в трюмах которых находилось тысячу аралов, мёртвых воинов, взяли курс на материк, чтобы высадиться на берегу Красного моря, или как его ещё называли люди - Море красных огней.

– Чем же этот пьяница меня так приголубил?
– услышал Крис голос сержанта.

Эллара поморщилась, повернула голову в сторону Гора и Криса.

– Живые?
– спросила Эллара, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки.
– Да, ситуация хуже некуда. Что с вами произошло, воин?

Крис рассказал в двух словах о встрече с человеком-призраком.

– Это та магия, о которой я рассказывала, - сказала девушка. Она позвала Гора, тот застонал, открыл глаза.
– Ты как, парень?

– Ужас, - ответил Гор.
– Состояние похмелья по сравнению с этим - просто ничто. Давно мы здесь?

– Часа два-три, не меньше, - Крис попробовал приподняться, но застонал - ноги и руки затекли, впрочем, как и всё тело.

– И что нам теперь делать? Ждать казни? Пока вы без сознания были, из соседней комнаты трёх стражников со связанными руками пинками наверх погнали. За чёрной дверью - ступени.

– Кто их сопровождал, Крис?
– спросила Эллара.
– Слепые люди?

– А вы откуда знаете...а, да. Вам сторож о них рассказал. Нет, самые что ни на есть обычные люди в обычной одежде, - Крис начал разминать, насколько это было возможным, кисти рук. Заметив это, Эллара произнесла:

– Молодец, Крис. Разомнёшь руки, скажи мне. У меня в каблуке сапога секрет есть, попробуем освободиться.

– Освободимся от верёвок, а дальше то что?
– меланхолично спросил Гор.
– Наверх не пробьёмся, нет оружия. Да даже если бы оно и было, то против магии не попрёшь.

– Ты чего раскис, Гор?
– со злостью сказала Эллара.
– Посмотри на своего друга. Он - настоящий боец. Крис, как у тебя с руками?

– Пальцами шевелю, - ответил парень.
– Где ваш секрет, господин сержант?

Эллара поморщилась - в данной ситуации обращение на "вы" и "господин сержант", звучало, по крайней мере, нелепо.

Эллара, как могла, извиваясь всем телом, подползла к Крису, замерла. Крис попытался дотянуться руками до сапог девушки, внезапно замер.

– Кто-то спускается по ступеням, - прошептал парень.

В усыпальницу вошёл старик в чёрной мантии. Он подошёл к пленникам.

– Говоришь, Охотница, нужно с нами кончать? Раз и навсегда?
– маг хрипло рассмеялся.

Крис рассмотрел старика - выцветшие глаза, крупный нос, обескровленные губы, неряшливые седые длинные волосы до плеч. От мага пахло какими-то травами, запахом воска, сюда же добавился одуряющий запах смерти. Его с каким-то другим - перепутать просто невозможно.

– Запомни, Охотница, нас победить невозможно - мы те, кто несёт в себе новую жизнь. Смерть людей - всего лишь скромный вклад в наше благое дело. Те, кто выживет в Эвелируме, почувствуют себя свободными людьми, избавившись от оков Явлуса и его сына, они обретут счастье, - маг прикоснулся посохом к лицу Эллары, которая в это время смотрела в совершенно другую сторону.
– Смотри на меня, девица. Я - будущее человека, я - сын Гаргада и отец для людей в этом мире.

– А по-моему, ты чокнутый, сошедший с ума старик, - тихо сказала девушка.
– Многие борются за свободу, но стараются делать это без крови и смерти людей. Если тебя и твоих людей загнал под землю Явлус Кровавый, то именно с ним, с его сыном вам и нужно разбираться. Люди, самые обычные люди, причём? Поднимай своё мёртвое войско, идите на штурм Золотого города. Какие проблемы? Вы найдёте поддержку у людей в двух городах-кольцах.

– Если бы это было так просто, Охотница!
– маг о чём-то задумался. Потом он, тряхнув головой и закрыв глаза, начал еле слышно говорить:

– Скоро, очень скоро на землю ступит нога сына дьявола. Он - воплощение самой смерти. Он освободит людей от пут сына Явлуса, сделает людей бессмертными. Люди станут бездушными и от этого - счастливыми и свободными! Исчезнет голод и войны, все люди станут послушными и легко управляемыми. Я чувствую его приближение, он сейчас пока далеко, но он скоро скажет мне, что дальше делать. Он - наш бог и дьявол во плоти, наш избавитель.

Старик внезапно замолчал, посмотрел в глаза Элларе. Девушка от этого взгляда поёжилась - чернота заполнила глаза безумца, в ней просматривались красные искры.

– Пока живете, на сегодня у меня есть материал. Завтра решится ваша судьба, - старик сгорбившись пошёл в сторону двери. Он остановился, ещё раз посмотрел на Эллару.
– Не такая ты и сильная, Охотница, как мне рассказывали.

– Фух, думал смертушка за нами пришла, - сказал Гор, когда шаркающие шаги мага стихли.