– Даже не представляю, в кого меня ведьма превратит, когда увидит всю эту картину, - горестно произнёс Юм.
– Похоже, мне нужно уносить ноги, иначе.....

– Поздно, - я увидел, как к нам приближается синий волк.
– Вон Драф появился, значит где-то рядом Вальгара и Таллия. Быть тебе по жизни лягушкой, Юм. Будешь в банке с молоком находиться, хоть какую-то пользу людям приносить.

– Боги леса!
– прошептала ведьма.
– Это что же вы здесь устроили? Вас, честное слово, одних оставлять нельзя ни на минуту. Что произошло?

Таллия помогла мне встать на ноги, я - помог подняться гному.

– Ничего не помню, ничего не знаю, - неожиданно для меня выпалил Юм.
– Пусть брат Талар всё объясняет, мне тоже интересно будет послушать.

Я усмехнулся.

Добравшись до крыльца, присел на ступени, начал рассказывать то, что помнил. Остановился тогда, когда вспомнил безжизненные глаза Юма. Не уверен, конечно, но гном там, в кузнице, был мёртвым.

Вальгара подошла к Юму, положила ему на голову руки, закрыв глаза.

– Значит колдуны всё-таки здесь побывали, Талар?
– спросила Вальгара. Лицо её побелело, ведьма прищурила глаза.
– Они вам давали пить какой-нибудь напиток. Горьковатый на вкус?

Я пожал плечами, отвёл глаза в сторону - во рту явно горчило, тело покалывало, зрение становилось то как у орла, то выкидывало странные коленца. Иногда перед глазами было две ведьмы и Таллии, иногда они полностью исчезали.

– Да, Зарун своего не упустит. Любит он чужими руками жар загребать. Плохо одно - придётся тебе, Талар, пить зелье теперь каждый день. Иначе - сгоришь изнутри.

Я посмотрел на Таллию, она - встревоженно на ведьму, ничего, как и я, не понимая.

– Вальгара, ты мне хоть что-то бы объяснила, - попросил я.
– Как ты говоришь - сгорю изнутри и сам не буду знать от чего.

– Долго объяснять, Талар. Скажу так - ты на пути к силе, но боюсь, что без магистра из тебя ничего хорошего не получится. Напиток пробуждает скрытые в одаренном человеке резервы, твоя энергетика начнёт развиваться, но увы, я в магии людей ничего не соображаю. Нужен чародей и причём - чем раньше, тем лучше.

– Это значит, что мне нужно двигать в сторону Элмора, - произнёс я. Гном улыбался.

– Ты, брат Талар, заметил, как ровно ходишь и даже не хромаешь?

– А ведь точно, Талар, - сказала Таллия.
– Ты к крыльцу шёл не хромая и не думая, как тебе это делать.

– Ну да, у меня был учитель хороший, - ответил я.
– Плохо, что орудие пыток сгорело при пожаре. Если всё так серьёзно, Вальгара, то завтра утром мы отправимся с Юмом в Элмор. За неделю, я думаю, дойдём. Но мне одно место в горах нужно найти и обязательно там побывать. Таллия, ты с нами пойдёшь?

– Нет, она останется на полгода у меня, - ответила за девушку ведьма.
– То, что с тобой произошло, не гнома заслуга. Стресс, который ты испытал, его спасая, прогнал из головы твою болезнь. Какое место в горах тебя интересует, Талар?

Я рассказал Вальгаре о встрече, которая произошла в предгорье:

"Незнакомец подошёл ко мне, вытащив из ножен длинный узкий меч, приставил клинок к горлу.

– Фот ты к-какой, Тал-ла-ар из Эвелиру-м-ма, - растягивая слова произнёс мужчина.
– Я могу тебя убить сра-зу, но не бу-ду этого делать. Это неинтерес-сно. Когда наберёш-шь силу, тогда с-сразимся-я. Не смей с-соваться в ущ-щелье С-святых духов, щено-ок."

– Вот как?
– ведьма задумалась.
– Если Магард так сильно не хочет твоей встречи с Хозяином Синих гор, то обязательно нужно там побывать. Обязательно, Талар.

– Это что за новое лицо в нашей страшной сказке?
– спросил Юм.
– Он нас не того, этот Хозяин гор, не схарчит?

– Да кто его знает?
– улыбнулась ведьма.
– Как судьба камни бросит. Может только одним из вас ограничится. Я не думаю, что съеденным будет Талар - он жилистый, не то что некоторые.

Гном вздохнул:

– Обидеть маленького может каждый, но не всякий поймёт, какая у меня чистая, открытая и прекрасная душа!

______________________________

Высокий, убелённый сединой человек в обтягивающем костюме из кожи змей, стоял на корме корабля, рассматривая удаляющийся берег, замок, который считал по праву своей собственностьи почти шестнадцать лет.

Из-за рваного шрама, начинающегося от левого виска и перечёркивающего скулу человека, лицо имело отталкивающее вид. Светлые длинные, ниже плеч, волосы рассыпались по плечам, их с ожесточением трепал своими руками морской ветер.