Коннор, мягко ступая, крался по лесу, выслеживая именно ту самую добычу, которую можно будет использовать для обучения девчонки. Или для отвлечения – неизвестно, что лучше. Еще пара шагов – и привычно брошенный взгляд за спину. Дьявол! Это дошло до рефлекса! Чертовка же осталась в поместье!

Тряхнув головой, охотник посмотрел под ноги: да, совершенно верно, вот здесь стоит рассыпать приманку. А там, над головой, есть отличная ветка, притаившись на которой будет легко попасть в цель.

Легко разбежавшись, Радунхагейду сделал два шага по стволу и уцепился за выступ на коре, оттолкнулся и ухватился за ветку. Подтянувшись, занял выжидательную позицию.

Охота началась.

– Скука... – Хизер отложила очередную прочтенную книгу. – И как только можно читать эту чушь?! – спросила она Коннора, поднимая книгу повыше, показывая название, и только тогда вспомнила, что ассасин на охоте. – Верните мне плеер, дайте томик “Звездных Войн”, и я буду счастливейшей...

Во дворе забрехал пес, и девушка кинулась к окну.

– Ну наконец-то! – обрадовалась возвращению наставника Хизер и увидела на его плечах здоровенную тушу вапити*. Мало того, за поясом еще и кролики болтались, привязанные за лапы. – Добытчик, самец, мамонта в пещеру волочет!

Ассасин сбросил на землю тушу и устало повел плечами. Было видно, что хоть олень и был мертв, но порядком забодал. И все равно у Коннора нашлись силы погладить подбежавшую собаку.

Хизер уже собралась было спуститься по лестнице вниз, как слух уловил посторонний голос. Тут же сделав несколько шагов назад, к окну, ученица увидела, как Коннор разговаривает с какой-то девахой, протягивающей ему корзину с яблоками. Улыбаясь и кивая, индеец принял гостинец и даже несколько засмущался.

– Оп-паньки, какая сцена-а... – протянула Хизер, вдруг почувствовав себя чужой в этом доме. Особенно когда увидела, что хозяин поместья занес добычу в дом и куда-то пошел с гостьей, оживленно что-то ей втирая. – Да уж. Самец с мамонтом. Добыл...

Махнув рукой непонятно кому, Хизер завалилась с книгой на диван, давя совершенно ненужную и постороннюю обиду и ожесточенно вчитываясь в строки: “Однажды, уже будучи стариком, Диоген увидел, как мальчик пил воду из горсти, и в расстройстве выбросил из сумы свою чашку, промолвив: «Мальчишка превзошёл меня в простоте жизни». Он выбросил и миску, когда увидел другого мальчика, который, разбив свою плошку, ел чечевичную похлебку из куска выеденного хлеба...”

– Отлично, – Хизер перевернула страницу, – фрики были уже тогда!

Чтение не шло впрок. Отбросив надоевшую книгу, девушка попыталась привести мысли в порядок, но даже тут ее постиг грандиозный облом: отчего-то вспомнился прошлый молодой человек, общение с которым окончилось банальным и пошлым вышвыриванием вещей с балкона. Сам парень почему-то решил выйти через дверь.

Комментарий к Привычка Вапити* (Cervus elaphus canadensis) – подвид благородного оленя, обитающий в Северной Америке. Часто вапити считают отдельным видом.

На редкость их не люблю в игре, особенно тех, что с рогами: они больно бодаются и рушат все планы.

====== Мудрость древних ======

– Подъем, работа не ждет! – Коннор заглянул в комнату. – Да брось... Философов изучаешь?! – не поверил он своим глазам.

– Почему бы и нет? – обиженно спросила Хизер, захлопывая книгу, из которой полетела пыль. – Я что, хуже тебя? Или, может, глупее?

– Вовсе нет, – смутился индеец. – Просто я ее читал, только когда наставник заставлял. Скучная, хоть и дельная. Почему ты вечно цепляешься к словам? – в карих глазах плескалось непонимание.

– Ай-яй-яй, – мысленно дав себе подзатыльник, пожурила девушка. – Мудрость веков изучать надо! Это тебе не по... лесам бегать. Я не цепляюсь – я так думаю.

– Спускайся, – проглотил “шпильку” Коннор, сделав вид, что его не задел тон ученицы и что он понял ее ответ. – Я с мастерами пообщался, сейчас пойдем строить. А тебе задание: будешь удары отрабатывать.

– Видели мы твоих мастеров, – едва слышно проворчала Хизер, спускаясь по лестнице. – Сказала бы я!

– Что же? – задрав голову, посмотрел с нижней ступеньки удивленный ассасин. – На тему?

– Что погода теплая. – Девушка спрыгнула с последних двух ступеней. – Ну? Чем отрабатывать и на ком?

– Скрытым клинком. На нем, – распахнув дверь, наставник указал на подвешенный у дровяного сарая труп оленя. – Считай, что это человек. Максимум реализма – отличный способ получить необходимые навыки.

– Коннор, ты не только садист – ты еще и извращенец, – позеленев, сообщила Хизер.

– Думаешь, в человека легче ножом тыкать? Ну нет уж, вперед. Хотела учиться – учись как следует, – цокнул языком индеец, стараясь сдержать ехидство. – Показываю как. И только один раз. Изволь не отвлекаться.