В оной гостиной было людно. В высоком кресле восседала леди Тай, по правую руку от нее неизвестный господин номер один, по левую - номер два. А у окна стоял наш декан с выражением вселенской печали на лице.

– Мы хотим поздравить леди фон Сгольц с успешным вступлением в ряды императорских невест, - прокаркал господин номер два.

– Благодарю, но леди - моя мать.

– Ваш нынешний статус позволяет вам титуловаться, - усмехнулся господин номер один, - верно, милорд Райви?

– Верно, господин Хорат. К слову, вам будут предоставлены иные апартаменты, - обратился ко мне милорд Райви.

– Благодарю, милорд, но не стоит. Я плохо переношу переезды - теряю сознание, плачу, капризничаю...
– Я выдавила из себя милую улыбку.
– Это огромный стресс для меня.

Сначала я хотела сказать, что вся эта ерунда с помолвкой - фикция, месть моей матери. Но быстро одумалась - не хватало, чтобы эти гады передумали и отправили Лия на каторгу.

– Что ж, это было ожидаемо, - подала голос леди Тай.
– Но вас вызвали не только и не столько для этого.

– Верен фон Тарн с сегодняшнего дня переходит под опеку придворного алхимика - нет смысла губить его талант в вашем обществе. Дар Вьюга будет проходить практику под началом капитана дворцовой стражи, а госпожа ди-Овар должна отбыть из дворца - ее желает видеть семья матушки. В исключительном случае практика может быть отложена.

Спокойно перечислив наши новые назначения, господин Хорат прошелся по нам взглядом и добавил:

– Господин преступник, как и госпожа невеста, остается в ведомстве графа ди-Ларрон.

Тут я опешила - как-то быстро Рой вернул себе титул. Или приобрел? Что, ракшас подери, происходит?

– Возможно, у господ практикантов есть возражения?
– ласково осведомился господин Хорат.

– Эти решения законны, - усмехнулась леди Тай.
– Абсолютно.

Поймав одобрительный взгляд Роуэна, я сделала шаг вперед.

– Мы подчинимся законному решению со смирением, подобающим студентам нашей Академии. Но я боюсь, что при принятии данного предписания вы обладали не всей полнотой сведений.

Украдкой выдохнув, я склонила голову и замерла. Спросят или нет? Если спросят - значит, изначально собирались торговаться. Если нет - кому же мы мешаем?

Или кому нужны. Первая группа некромантов - все имеют начальное образование, весьма успешно сдали промежуточные экзамены. Да и степень владения даром у нас велика. Разделяй и властвуй - по одиночке нас проще запугать, поставить в зависимость, выманить кабальные клятвы. Вот только мы уже дали свою клятву.

– Поясните, госпожа невеста, - коротко обронил милорд Райви.

Я закатала рукав, обнажив метку:

– Мы - семья, новая, молодая, неопытная. Мы должны держаться вместе, это было общим решением, и объединенная воля выела тавро на наших венах.

Ребята так же обнажили руки.

– Исключительно добровольная кабала.
– Господин Хорат вытащил из внутреннего кармана очки без дужек и присмотрелся.
– Вы до конца жизни не сможете далеко разойтись. Как удивительно.

– Клятву мы принесли давно, - проронила Кариса, - она видоизменялась и приняла именно эту форму. Значит, это именно то, что нам нужно.

Роуэн стоял спиной к нам. Его напряженная спина яснее ясного говорила о том, что он по этому поводу думает. Я хотела подойти к нему, обнять, объясниться - но здесь и сейчас я была «госпожой невестой».

– Это налагает на Академию и Департамент дополнительные проблемы, - скривилась Красная Леди.
– Разместить всю группу на трехгодичную отработку будет нелегко.

– Мы постараемся предложить вариант, который устроит всех, - спокойно произнес Вьюга.
– Существуют поисковые отряды, а мы почти идеальны для этой работы.

Я посмотрела на свою семью и была вынуждена согласиться. Только моя роль в таком отряде была неясна.

– Должен же кто-то кашеварить и дрова собирать, - не размыкая губ, шепнул Лий.

– Поганец, - так же ответила я, с трудом сдерживая смех.

Были бы возможности, а показать себя я смогу.

– Что ж, мы пересмотрим это решение.

– У невест совсем нет права выхода из дворца?
– быстро спросила я.

– Что за глупости?
– поразился милорд Райви, - вы, ввиду отягчающего, гм, элемента, можете покинуть дворец сроком не более чем на четыре часа и в сопровождении стражи. Чтобы избежать попытки побега.

– Значит, меня ввели в заблуждение, - легко согласилась я.

– Вы не должны были этому верить, - недовольно покачал головой милорд.
– Ваши оценки говорят о вашем уме. Как можно ограничить в передвижении принцесс или наследниц древних, влиятельных семей? Или ограничить кого-то одного, не затронув всех? Какая вопиющая, доверчивая глупость.

– Простите, что разочаровала, милорд. Я постараюсь исправиться.

– Вы можете обращаться ко мне с вопросами, - покровительственно улыбнулся Райви.