– Не лучшая мысль, - тихо возразил эльф, - если меня отправят на рудник.

– То мы поедем следом, посмотрим, как ты работаешь, - пожала плечами Кариса.

– В кои-то веки, - кивнул Вьюга и пояснил: - Нам некуда идти. Мне к Резерфорду возвращаться нет смысла.

– Из-за меня, - нарочито легкомысленно улыбнулась Кариса.

– Мне есть куда, - пожал плечами Верен, - но я туда не хочу. Провести всю жизнь над котлом - не готов.

– Но ведь ты только и делаешь, что чахнешь над котлом?
– удивилась я.

– По своей воле, - кивнул фон Тарн.
– У нас все сложно.

– Это связано с теми смертями в вашем роду?
– спросил Лий и поправил манжет.

– Напрямую.

– Ну а про меня и говорить глупо, - усмехнулась Кариса.
– С меня в Лесу шкуру спустят и у постели брошенного жениха оставят.

– И я тоже не против, - подытожила я.

– Ты единственная из нас, кому есть куда идти, - проронил эльф.

– Правда, что ли? А куда? Мне никто ничего не предлагал. А вообще, нам всем есть куда идти - после практики у нас продолжится учеба. А там видно будет. Может, откроем контору - будем решать людские проблемы, искать пропавших и выслеживать неверных мужей.

– А жен?
– тут же возмутился Вьюга.

– И жен, - вздохнула я.

– И это значит, что нам всем очень повезло, - скромно улыбнулся Верен.
– Я тут кое-что посчитал, Лий, посмотри.

Мы с Лием склонились над расчетами. Эльф хмыкал, что-то подчеркивал, переправлял, а я только глазами хлопала - в такие дебри магии я еще не углублялась.

– У меня было время это изучить, - наконец произнес эльф, - но в твоем случае это удивительно. Ты можешь гордиться собой.

– А можно в двух словах для всех остальных?

– Клятва свяжет намертво, - улыбнулся Лий, - но при этом, если мы захотим, сможем жить свободно. Зато со стороны будет казаться, что наша связь кабальна.

– Я просто подумал, - Верен покраснел, - что рано или поздно мы можем выбрать разные города. Но при этом остаться едиными - вполне реально.

– А вы знаете, почему до сих пор не изобретена одиночная телепортация?
– провокационно промурлыкала Кариса.

– Ориентиры, - пожал плечами Дар.
– Это даже я знаю - нет возможности найти точный адрес.

– А у нас она будет - мы сможем прыгать друг к другу. Если кто-нибудь придумает как, - торжествующе произнесла Кариса.

Пожав плечами, Лий предложил отложить такое новаторство на потом. И вместе с Вереном начал подготавливать несложный ритуал.

– Хорошо, что эльфийские клятвы весьма просты в исполнении.

– Нет ничего более пафосного и длительного, чем эльфийские клятвы, - возмутилась я.
– Вспомните, мы читали про свадьбы «в эльфийском стиле».

– Само магическое действие простое, незатейливое и быстрое, - улыбнулся Верен.
– А вот сопровождающие песнопения - это да. Но мы петь не будем.

– Особенно смешно, когда люди берут уже имеющиеся эльфийские свадебные песни для своих ритуалов, - хмыкнул Лий, и пояснил: - Они все именные. Песню сочиняют двое друг о друге.

– Некрасиво, - покачал головой Дар.

Ритуал оказался простым. Оголив запястья, мы наносили друг другу короткие уколы, так, что у каждого появилось пять точек. Эти точки, повинуясь голосу Лия, соединились между собой линиями, ярко полыхнули, выжигая на коже рисунок, и погасли.

– Вот и все, - выдохнул Лий.

Глаза у эльфа повлажнели, и я была готова поклясться - не от короткой жгучей боли.

– Красиво, - зачарованно произнесла Кариса.

– Как некромантская пентаграмма, - усмехнулся Дар.

– Идеально, - кивнула я.

До самого позднего вечера мы сидели в гостиной. Перебрасывались вялыми шутками, подъели все, что было в буфете, и Вьюга с Вереном были вынуждены сходить на кухню.

Когда даже извечный полуночник Верен начал зевать я предложила идти спать. Лий покорно встал и пошел следом за мной.

– Спокойной ночи.

– Сладких, Лий.

Мне не спалось. Я бессмысленно таращилась в потолок, считала тени по углам и старательно, на счет дышала. Говорят, так можно уснуть.

– Разве для сна не нужно закрывать глаза?

– Разве между нами не стоит ширма?
– эхом откликнулась я.

– У тебя ресницы длинные и густые, я слышу, как они шуршат по подушке.

– Очень смешно.

Мы помолчали. Я боялась обидеть друга, но не спросить не могла:

– Страшно?

– Перепсиховал, - честно и тихо отозвался Лий.
– Трясет. Не уснуть.