Мы, усталые и счастливые, покидали лабораторию со странным чувством.

– А вам не кажется, что это его как будто жизнь накажет, а не мы отомстим?
– задумчиво спросил Лий.

– Некромантия как судьба?
– вопросом на вопрос ответила Кариса.
– Просто это самый легкий способ. Отомстить по-взрослому и не попасться.

– Предлагаю внести корректировку, - примирительно произнесла я.
– Если подвернется возможность - мы ее не упустим.

Открывая свою гостиную, мы не ждали ничего особого. Вьюга с Вереном, не заходя, пошли на кухню. А мы имели честь наблюдать его высочество Элима, свернувшегося калачиком в кресле. Лий сразу послал вестника Вьюге - взять побольше еды.

– Надо его разбудить, - сказала Кариса.
– Только нежно и с пиететом, как и положено будить особ императорской крови.

Я посмотрела на оборотня, на эльфа - дельных мыслей никто не предложил. Но зато завяли розы - я подняла вазу и под горестный стон Лия шваркнула ее об пол.

– Ракшас! Прости, я тебя напугала?

Возможно, будить принцев надо иначе. Но мой метод - точно действенный.

Элим подскочил на месте и ошеломленно вытаращил глаза.

– Здравствуй, принц!
– широко улыбнулась я.

– Здравствуй, - кое-как выдавил его высочество и потер глаза.
– Рысь, она участвует.

– Кто?

– Одна приятная мне леди... ее зовут Тиламина.

– Так это хорошо?
– неуверенно спросила я.

– Ее родители заставили, это ведь очень почетно, стать родственниками жены императора. Даже если император так себе, дутенький.

– Откуда такие мысли? Про «дутенького»?
– удивилась я.
– То есть, ну...

– То есть оно все правда, но ты бережешь мою гордость, - грустно сказал Элим.
– Я пообщался с ней. Наедине. Буквально несколько секунд - она втащила меня за портьеру и высказала все, что обо мне думает. После чего вышла и оставила меня переваривать.

– А что ты успел ей сделать плохого?

– Послать подарок. И письмо.

– Мне нужен текст.

– А можно шепотом?
– мило порозовел его высочество, и я, едва сдержав смех, склонилась, подставляя ему ухо.

Что сказать, фантазия у принца есть, но знания он черпал из старых баллад. Даже в этом мире так уже не выражаются. Но есть с чем работать, есть. Я подсказала ему, какие обороты обязательно добавить в остальные письма. А что дописать - сам разберется, не маленький.

Вьюга и Верен принесли два подноса снеди, но его высочество трапезничать отказался. Ну, мы не стали настаивать - отложили до момента, пока он нас покинет. И ребята тихонько разошлись по комнатам - отсвечивать лишний раз перед его высочеством не хотелось никому. Только Лий притулился рядом со мной. Сказал, что будет дуэньей вместо Роуэна.

– Вы лучше скажите, ваше высочество, что вы умеете делать?
– вкрадчиво спросил Лий.
– Чем вы можете поразить свою невесту?

– Только своим дутым статусом, - уныло отозвался принц.
– Драться меня не учили - императора нельзя вызвать на дуэль. Военная тактика и стратегия - постольку-поскольку, ведь есть профессионалы. Экономика и управление - так же, как и тактика и стратегия, но тут я сам постарался. В смысле, постарался хорошо изучить.

– Не густо, - переглянулись мы с Лием.

– Да. Я знаю огромное количество стихов о любви, но моя избранница собирается поступать в Имперскую Академию. А как вы и сами знаете...

– Она будет иметь право расторгнуть помолвку даже с тобой, - кивнула я.

– Тиламина мечтает о личном ученичестве у леди Лёвэ из династии ученых-артефакторов а она, леди, едет в столицу по своим личным делам.

Лий потер подбородок и вздохнул:

– Я понял, чего вы хотите. Но все тайное становится явным, ваше высочество. Вы вправе настоять на том, чтобы в качестве платы за ту услугу, что нужна леди Лёвэ, она отказала в ученичестве вашей возлюбленной. Но подумайте, что вы скажете своей возлюбленной. Когда это все всплывет. А такие вещи не тонут.

– Но что мне делать?
– взвыл его высочество.

– Работать на перспективу, - азартно потерла я руки.
– И не допускать самодеятельности, уж прости, Элим, но герой-любовник из тебя такой же, как и император.

– Спасибо.

– Обращайся, - фыркнула я.
– Тебе нужно, во-первых, поймать девицу и высказать ей то же самое, что и она тебе. Но нежно и по мужски. Мол, послал я тебе подарок и письмо, подарок от души, письмо под диктовку - и такие же письма разослать всем. Мол, это часть самого процесса выбора невесты, а сами невесты меня вовсе не интересуют. И порадоваться совместно, что ваши с ней мысли совпадают.

– Но они не совпадают, - возразил принц.

– Никакой самодеятельности, - подчеркнула я.
– После этого ты целуешь леди ручку и приглашаешь ко мне - познакомить с еще одной противницей брака, мол, нас, единомышленников уже трое. И мы с ней начнем дружить, в том числе готовить девицу к курсам артефактора. После чего ты должен будешь поспособствовать попаданию оной девицы под крылышко леди Лёвэ.

– Сделать все, чтобы отпустить ее?!

– Сделать все, чтобы стать твоей Тиламине доверенным другом. А я постараюсь найти в тебе положительные качества и заострить ее внимание на этом. Ну и до окончания всего этого безобразия она покинуть двор не может. И в один прекрасный момент ты признаешься Тиламине, что влюблен, но не в нее, а в другую девицу. И этой девице до достижения брачного возраста еще полгода. И ты хочешь тянуть с выбором невесты до тех пор, пока она не сможет принять участие в конкурсе.