– И мы предложим твоей любимой, - подхватил эльф, - фиктивную помолвку, чтобы она могла уже безотлагательно ехать в Гранполис, Лёвэ же оттуда.

– Вы думаете, она в меня влюбится?
– уныло спросил принц.

– Если ты станешь настоящим императором - да. А мы поможем, - подмигнула я.

– Правда?

– Сильный император - спокойное будущее его граждан. Когда окончательно состарятся нынешние советники, их место могут занять жадные и непатриотичные аристократы. И тут начнется дележка, - я покачала головой, - и массовый отток более или менее умных людей. Никто не захочет сидеть на пороховой бочке. В скором времени я добуду тебе лучшего учителя из возможных.

– За людьми в моем окружении пристально следят.

– Этого не заметят, - усмехнулась я.
– Гарантирую.

– План примерный, - добавил Лий, - мы будем подгадывать моменты, показывать ваше высочество с лучшей из сторон.

– Ты окажешь мне честь, как Рысь?
– открыто улыбнулся принц.

– Окажу, - хмыкнул Лий.
– Люблю тыкать венценосным особам.

– О-о, а кому еще?
– заинтересовался Элим.

– Князю Леса, - пожал плечами Лий.
– Собственно, отчасти поэтому я сейчас здесь.

– Точно, ты же говорил, что был в составе посольства, - припомнила я.
– Ты у нас граф?

– У нас другие титулы, Рысь, - закатил глаза эльф.
– Я побочный побег.

– Это звучит почти как...

Элим схватил меня за руку и сжал. Понял, что именно я хочу произнести вслух. Я перевела взгляд на Лия и передумала договаривать.

– Как что?
– холодно спросил эльф.

– Как салат. Возьмите говядину-гриль, три побега рукколы, кунжут и масло.

– Рукколу знаю, кунжут - нет, - улыбнулся Лий.

– Эм, да это я так, ляпнула, - отмахнулась я.

– Спасибо, - его высочество встал, - пойду писать письма.

– Ага, и начни где-нибудь в укромном месте подтягиваться и отжиматься. Мы сделаем особое зелье - с ним мышцы нарастут быстрее.

– Зачем?
– полюбопытствовал на все согласный Элим.

– Затем, - наставительно поднял палец эльф, - что мы придумаем, как продемонстрировать твоей таинственной возлюбленной твои же грудные мышцы. Только для этого нужно, чтобы они были.

– А это важно?

– Тебе нравится ее грудь?
– в лоб спросила я, и покрасневший принц кивнул.

– Значит, грудь важна, - продолжил эльф.
– Пусть и ей понравится твоя.

– Главное, не показывать ей голого Вьюгу, - улыбнулась я, - но за этим трепетно следит Кариса.

– Иди, Элим, пиши письма.

Эльф пожал принцу руку, чем ввел его в транс, и вытолкнул за дверь.

– Как неэтично, - пожурила я ушастика.
– Ракшас, скорее бы завтрашний день.

– Будем отвлекать внимание, пока ребята сбегут по делам?
– Лий плюхнулся на диванчик и уложил голову мне на колени.

– Ага. И развлекаться. Да и сладкого и правда хочется. Не то орешков в сахаре, не то липучки-тянучки.

– Никаких липучек! Я еле-еле из волос выколупал прошлую порцию, - эльф передернулся.

– Ну прости, не уследила. Но и ты хорош - уснул с куском в зубах.

– Ты гладила меня по голове, - почти обвиняюще произнес эльф.
– Как тут не уснуть?

– Давайте жрать!
– из комнаты выглянул Вьюга.
– Ну и горазды вы трындеть.

– Если бы не Лий, ужин бы еще сильнее отложился, - улыбнулась я.

– Слава эльфу-освободителю, - мурлыкнула Кариса.
– Но есть и правда хочется. Очень.

Повара для принца расстарались - шесть видов мяса, закуски, нежный хлеб, рассольный сыр и два кувшина розового вина.

– Может, он каждый день к нам будет заходить?
– сглотнул Вьюга.

– Скоро будет бал-открытие сезона помолвки, как это действо окрестили в народе, - пожал плечами Лий, - и у нас будет ажно цельная невеста. Думаю, кормить будут хорошо.

– А нет, так я сама на кухню схожу, - хищно улыбнулась я.
– Пообщаюсь. Попугаю.

– Кем?
– спросил Лий.

– Тобой, конечно, - фыркнул Верен.
– Ты у нас гроза столовых. Будь то ученический общепит или дворцовая кухня. Пригрозим испортить императорский ужин, и тому шутнику они сами по рогам и настучат.

– За нас!
– Кариса подняла бокал.
– За нашу крепкую семью, за то, что нас свела Рысь.

– Я?..

– Ты поочередно познакомилась со всеми, - пожал плечами Лий.
– Ну а то, что мы все сошлись, - уже наша заслуга. Поэтому - за нас!