Поблагодарив Академию и профессоров, я вернулась к ребятам и открыла диплом. Хихикнула и закрыла - Кигнус не стал заморачиваться и выдавал дипломы, не глядя на имена. Оно и правильно, мы между собой как-нибудь разберемся.

– Лий ни-Сэй, первый, эльф избравший магию Смерти в спутницы. Ему пришлось тяжело, но он с честью прошел свой путь. Прошу вас, гордый сын рода Сэй, выйдите.

Когда Лий вернулся, я шепотом спросила, чей диплом ему достался. Оказалось - Вьюги.

– Дар Вьюга, боевой маг, принявший путь мага Смерти. Человек со стальным стержнем.

– Кариса ди-Овар, - Кигнус усмехнулся, - дитя Леса, она точно знала, чего ждет в стенах Академии. Невероятно терпеливая волчица.

Подруга вспыхнула как маков цвет и сквозь зубы пожелала ректору долгих лет жизни.

Раздав дипломы, легендарный уступил место Лиону. Тот оперся ладонями о кафедру, откашлялся и произнес:

– Меня не предупредили, что нужно приготовить речь. В общем, я надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество Департамента Безопасности и вас, наши дорогие выпускники. Пожалуйста, не делайте наш мир опасней.

Лион отошел, и за кафедру встал незнакомец. Он не посчитал нужным представиться, но, наверное, и правильно - ни у кого кроме меня вопросов не было. Когда я толкнула Карису, она одними губами произнесла «Резерфорд». Глава самого крутого Ковена боевых магов.

Резерфорд долго распинался, говорил красивые слова, вот только мне казалось, что он осуждает и нас, и выбор Дара. Вьюга только мрачно зыркал на него и крепче прижимал к себе Карису. Вот готова поклясться, будь на месте волчицы человеческая девушка - уже бы хрустели кости.

У меня затекли ноги, а Резерфорд продолжал говорить. И только когда слово перехватил Кигнус, я поняла, что происходило - нас пытались сманить. Вот уж нет. Ни за что.

Наконец все замолчали, и в небе расцвел фейерверк. Как и все фейерверки в разгар утра, на ярком небе, он был бледен и неинтересен.

Нам разрешили оставить вещи только до вечера. Ну что, да здравствует взрослая жизнь?

Тинейду, друг и товарищ Лия, увидев нас, скорбно поджал тонкие губы. Держу пари, он в принципе впустил нас только из-за Вьюги. Что не очень обрадовало боевого мага - симпатия эльфа-полукровки в цветастой женской блузке ему совсем не импонировала.

– Лий, котик, но я не могу пустить вас так надолго, - ахнул Тинейду.
– Я знаю двух очаровательных грымз, сдающих комнаты. Если снимете у обоих, все поместитесь.

– Мы хотим жить вместе, - напомнила я полукровке. Но зарвавшийся скульптор меня гордо проигнорировал.

– Ладно, если что - возьмешь вещи на пару дней? Не хочется в казарму их тащить, - Лий дернул себя за кончик косы.

– В каза-арму?
– протянул Тинейду.
– Никогда не был в казарме.

И «казарма» у него выходила с таким придыханием, что я невольно позавидовала самой себе - это ж какой случай нам выпал. Тьфу.

В общем, заручившись сомнительной поддержкой ушастого полукровки, мы отправились к столбу объявлений. Я на него только посмотрела и отошла - в этой мешанине обрывков бумажек, пергаментов и вообще чего-то непонятного мог разобраться только коренной житель мира.

– Нашел, - задумчиво произнес эльф.
– Думаю, все согласятся, что это единственный вариант. Пожилая вдова сдает половину дома.

– Половина - это много, - рассудительно произнес Вьюга.
– Потянем?

– Будет Верену лаборатория, чтобы не оставался в Академии. Майя хоть и извинилась, а свою злобу может на нем сорвать, - ответила Кариса.
– А вот вопрос цены - сходим и узнаем.

– Идти недалеко, а вот от дома до Департамента придется долго добираться, - так же тихо проговорил эльф.
– Просто фамилия вдовы Лоссен. Как у коменданта Стай-абудина. Вдруг это его мать? Он не выглядел ни богатым, ни знатным. Зачем обогащать чужих людей, когда можно заплатить своим?

– Согласна, - коротко кивнула я.
– Веди, наш лесной проводник.

– Сколько раз я должен говорить, что в Лесу есть города?
– возмутился эльф.

– Так ты сам себя послушай, - засмеялся Вьюга, - в лесу! Лесные города - лесной проводник. Все просто.

Обиженный эльф полдороги ворчал о том, как глубоко ранили его злые и жестокие слова. Причем так заврался, что в итоге сам забыл, на что обиделся.

Вдовий домик выглядел не слишком хорошо. Двухэтажный, он явственно кричал о помощи - рассохшиеся рамы, ясно видимые щели. На крыльце не хватало нескольких досок.