О том, как относится к детям, он и сам не знал. Любит ли он их?

Во всяком случае, потребности иметь детей у него не возникало. Их не было и в его окружении. Но Жданов не считал себя завзятым холостяком, на подсознательном уровне в нем жила уверенность, что у него будет семья и дети - не ребенок, а дети, во множественном числе! Это шло из детства: Андрей рос один, и мечтал иметь братьев и сестер.

Но семьи пока не было, и вопрос о детях у него не возникал, а если возникал у связанных с ним женщин, то им же пресекался, а женщины или мирились с этим, или исчезали из его жизни.

И вот теперь этот слух, сплетня… или, правда?

Теперь он много думал о детях. И они постоянно попадались ему на глаза! Мамаши с колясками, бабульки с внуками, детвора на детских площадках - в песочницах и на горках. Откуда их столько взялось? Где они были раньше?

Глядя на чужих детей, Жданов пытался представить своего ребенка. Мальчик это или девочка? Похож на него или на Наталью? Такой же веселый, нарядный, как те, что резвятся во дворе? Или его одевают скромно? А если он не здоров?

И вообще, есть ли он?

Наконец Малиновский отзвонился, сообщил, что смог узнать.

Наталья действительно была беременна, уехала из Москвы к тетке - родителей у нее нет в живых. Город, откуда Наталья приехала в Москву, он тоже нашел - это Березники. Большего узнать не удалось, хотя есть один непонятный факт: в этом году Ларину видели в Милане! Одну. Что стало с ребенком, был ли он? Ответ надо искать в Березниках, самому Жданову, если конечно он еще этого хочет.

Жданов хотел. Неизвестность измучила его. Он оформил отпуск за свой счет и поехал в Пермский край.

Березники - второй по величине город в области, а по развитию промышленности даже первый, но по сравнению с Москвой город небольшой, население всего полторы сотни тысяч. Но как найти в нем человека, если не знаешь ни имени, ни фамилии - имеется в виду тетка Наталии, саму Ларину искать бесполезно, она же в Милане.

На что надеялся Жданов? На удачу, на везение, и на свое обаяние - женщины делали для него порой невозможные вещи.

Повезло и в этот раз. Он обратился в адресное бюро. Стоял, ждал своей очереди, смущая сотрудницу отдела своим чарующим взглядом и обаятельной улыбкой. Он не специально это делал, вообще думал о другом - как задать вопрос, о чем спросить, если у него нет никаких данных, - улыбка и взгляд были скорее привычными, профессиональными. Он так задумался, что не заметил, что уже его очередь подошла, и стоит он перед окном выдачи справок уже не известно сколько времени.

– Что Вы хотите узнать?- раздался вопрос из-за стекла и Жданов встрепенулся, добавил обаяния во взгляд (уже специально!)

– Я даже не знаю, как сформулировать вопрос… Я ищу женщину, вернее ее ребенка, но ничего не знаю о них

– Фамилию не знаете?

– Фамилию знаю, но ее в городе явно нет. А ребенок может быть у ее тетки. Если он вообще есть…

– Так скажите фамилию! Город небольшой, может и найдем.

– Ларина, Наталья. Она в Москве жила, а..

– Так Вы Наташку ищите? Ну конечно, Вы же Жданов? Как я Вас сразу не узнала. Наташка мне столько про вас рассказывала, фотографии показывала.

– Вы ее знаете?

– Мы учились в одном классе. Она в Москву подалась, моделью стала, а я здесь.

– Она родила ребенка?

– Наверное, мы виделись, когда она на последнем месяце была.

– А потом?

– А потом я замуж вышла и уехала. Вернулась всего месяц назад.

По лицу женщины пробежала тень, веселые нотки исчезли из голоса, и Андрей понял, что возвращение не было радостным, скорее всего брак распался.

– Что же мне делать? С чего начать?

– Сходите в роддом, узнаете там, кто родился, когда, по какому адресу выписан ребенок. Если понадобится моя помощь, приходите, я поспрашиваю у бывших одноклассниц, у нашей учительницы.

Жданов решил начать с родильного отделения в центре «Мать и дитя», справедливо полагая, что Наталья наверняка обратится в платную клинику, поскольку в городе не прописана.

Молоденькая регистраторша наотрез отказалась давать ему сведения, мотивируя тем, что у него нет официального запроса - а попросту ей было лень ворошить архив за столь продолжительное время. Но ее напарница, женщина пожилая и умудренная жизнью, отнеслась к просьбе с пониманием - не каждый день беглые папаши разыскивают детей, может еще и повезет кому-то, семья образуется. Довольно быстро она нашла нужные сведения о роженице Лариной Наталье: три года назад она родила мальчика, вес 3600г, рост 53см, 8 баллов по шкале Апгар.Выписана вместе с ребенком на пятый день по адресу…

Итак, ребенок существует. У него есть сын.

Что он испытал в этот момент? Радость? Гордость? Удовлетворение?

Нет, таких чувств не было. Было облегчение - с неизвестностью было покончено.

Он долго сидел на лавочке в сквере перед клиникой. Мимо проходили люди, в основном мужчины (папаши!) с пакетами, сумками с провизией - для жен, для любимых.

Дважды наблюдал, как встречали тех, кого сегодня выписали домой. Шумные компании родственников и друзей, цветы, шары, выстрелы шампанского, счастливые женские лица и мужчины, несущие свертки в кружевах и лентах - осторожно идут, еле ноги передвигают от напряжения, будто в руках у них граната с выдернутой чекой.