Старую ведьму сложно было провести, и где-то краем мысли она почувствовала подвох, но алчность поборола. Знала Ирма все "слабости" соседки.

– Ты же говорила, что закончилась настойка?
– спросила подозрительно старуха.

– Тебе только дай волю, ты весь мой погреб опустошишь старая карга!
– оживилась Ирма.

– Что-то ты расщедрилась? А?
– сверлила она маленькими глазками Ирму.

– Как хочешь, - отмахнулась она от старухи.

Повитуха заерзала на лавке, причмокивая дряблыми губами. Старая "крыса", прожившая жизнь, видавшая кошек, ловушки и капканы, попалась на простую приманку.

– Уговорила, наливай!
– расплылась она от предвкушения.

Ирма взяла свечу и спустилась в подвал. Среди бутылок обычной "бахайки", стояла большая, пузатая бутылка особой настойки. Секретный рецепт Ирма хранила как зеницу ока и сколько не пыталась хитрая старуха выведать его, каждый раз уходила ни с чем.

Оглядевшись, Ирма стала внимательно изучать стены подвала.

– Где же вы? Вот уж не думала, что когда-нибудь вы мне понадобитесь. Ирма искала сизые грибы, с которыми она обычно безжалостно боролась, по причине их невероятной ядовитости.

– Что ты там копаешься?
– послышался нетерпеливый голос старухи.

– Сейчас, сейчас!
– откликнулась Ирма. Погоди немного, я напою тебя - прошептала она.

Вот ты где притаился... Под ступенью лестницы маленький грибок скрывался от зоркого взгляда хозяйки. Серо-сизый, молодой и самый ядовитый. Тот, который огненным шомполом выжигает внутренности, а потом парализует мозг.

Аккуратно сорвав его у самой грибницы, Ирма растерла его меж пальцев и откупорив бутылку всыпала в настойку.

– Не терпится, старая?!
– радостно произнесла Ирма, вылезая из погреба. Последний штоф, тебе на радость остался.

Алчные глазенки забегали, лаская бутылку.

– Брюн как-то чарки агатовые дарил мне - сказала Ирма, - А я их все храню. Пора уже...

– Что пора?
– спросила повитуха.

– Обновить, пора!

Ирма достала из сундука небольшую деревянную шкатулку, в которой завернутые в бархат хранились две агатовые чарки.

– Хороши! Под стать напитку, - потирая сухие ладони, промолвила Гирма.

Разлив по чаркам ароматную настойку, Ирма подняла чашу и произнесла:

– За предков!

– За предков!
– повторила старуха, и женщины осушили чарки.

– Ох, пробирает! В этот раз особо терпкая, не такая, как обычно - произнесла Гирма.

– Тебе показалось, давно я тебя ей не баловала!

– И то верно, жалко для старухи лишней чарки?

– Вот еще, пей, сколько душа просит, - и Ирма налила еще по одной.

Зажевав ячменной лепешкой, Старуха облокотилась к стене, чувствуя приятную истому.

– Добренькая ты сегодня... Удивляешь ты меня.

– После твоего рассказа, про "медного быка", как-то не по себе стало. Страшная смерть.

– В медной раскаленной утробе он пожалел о своей подлости, - произнесла повитуха.

Ирма испытующе, пристально смотрела на старуху.

– Что уставилась, опьянела?
– спросила Гирма.

– Жаль, этот несчастный не догадался как провести тебя!

– Что ты мелешь?
– изменившимся голосом крикнула повитуха.

– Сначала надо было избавиться от тебя, а потом "мерило" выкрасть!

– Да ты окаянная, умом тронулось?! Может тоже, хочешь испробовать "медного быка" - взревела старая ведьма.

– Я буду умней, - отвечала Ирма. Зря ты мне хвасталась про свой тайник, старая ты дура. Я не прощу тебе моего сына, пусть все кончено, но я уничтожу этот "вершитель судеб". С этого дня пусть боги сами решают, кому жить, а кому умереть!!!

Гирма хотела огреть сумасбродную бабу своим костылем, но в этот момент, резкая, жгучая боль полоснула внутренности, и охнув она рухнула на лавку.

– Не ожидала?
– спросила Ирма.

– Что ты подсыпала в бутылку, тварь?
– захрипела старуха, хватаясь за живот.

– Самую малость, - через силу улыбнулась Ирма, чувствуя, как первый приступ, болью сбил дыхание. Всего одну карликовую, сизую поганку!

Повитуха пыталась встать, чтобы позвать на помощь, но дыхание перехватило.

Ирме надо было спешить. Сжав зубы от боли, она побежала в хату Гирмы и опрокинув старый дубовый стол вынула из тайника завернутое в пергамент "мерило".