– Я не чумной! Арчи от волнения не знал с чего начать, чувствуя, что молчание грозит ему неприятностями.

Старик все больше хмурился. В его памяти были еще свежи ужасы чумной жатвы, скосившей почти весь его город и семью. Неуверенность маленького горбуна, все больше навлекало на него подозрение, что он больной изгой. Старик не знал, как поступить, но тяжелые воспоминания говорили, что жалости нет места, когда речь идет о выживании целых городов. Оставалось только одно. Старик взял посох двумя руками, будто меч.

Арчи все понял без слов. И хотя пред ним был старец, но шансов у юноши не было никаких. Он поднял над головой свою палку с которой путешествовал, с единственной целью, защититься от удара.

– Смелый горбун, - произнес старик, - Возвращайся домой, подобру-поздорову.

– У меня больше нет дома... Идти мне некуда!
– отчаянно выкрикнул Арчи.

– Я так и знал, тебя изгнали! Ты пришел в мой край разносить смерть?!
– старик сделал шаг вперед и занес посох над головой. Но так и застыл от удивления.

Из-за пазухи Арчи показалась белая мордашка, разбуженная криками.

Старик опустил посох.

– Откуда у тебя белый котенок?
– спросил он удивленно.

Уже не первый раз в судьбу Арчи бесцеремонно вторгался его новый друг, круто меняя жизнь юноши. Усилием воли Арчи подавил волнение и рассказал старцу, все, что с ним произошло. Чем дольше старик слушал подробности бегства, тем добрее становились его глаза. Он сел на землю, опустил посох, и скрестив руки на груди, слушал удивительную историю появления белой кошки в царстве горбунов. Старец обладал тонким чувством прозорливости и сейчас он сам себя корил, за то, что чуть было, не совершил роковой ошибки. Горбун-изгнанник оказался в его глазах такой же белой кошкой, сбежавшей из горбатой страны. Он не хотел раньше срока открывать юноше смысл произошедшего с ним. Ему хотелось изучить его.

Долгие годы старик жил отшельником и порядком соскучился по живой душе. Не думал он только, что это окажется "горбатая" душа. Но тем необычней и удивительней показалась ему эта встреча. Выслушав до конца, он спросил:

– Знаешь ли ты эти края?

– Нет, - ответил Арчи, - я никогда не бывал по эту сторону Бахи.

– Куда же ты направляешься?

– За новой жизнью...

Старику все больше нравился этот мальчишка. Идти за "новой жизнью" в неведомом краю, надо быть либо безумным, либо отчаянно смелым. Старец наблюдал, как котенок ласкается к подростку, выдавая зоркому взгляду невидимые стороны души.

– Не многих я знал, - думал старик, - из своего рода людей, кто бы душой были добры как этот горбун. Глупцы, изгнали лучшего из рода...

– Послушай меня, юноша... Я прекрасно знаю эти края и скажу тебе, что путь твой обречен. За этой горой следует череда непроходимых хребтов, за которыми живут люди, но вряд ли тебе по силам это испытание. Обратной дороги тебе так же нет. Ты пропадешь, скитаясь в этих горах. Арчи держался изо всех сил. Зачем он говорит ему об этом? Так легко было у него на душе, а после этих слов, снова захотелось броситься в реку.

– Я вижу, ты отчаялся?

Арчи молчал. Дальше будто пропасть разверзлась, идти бессмысленно.

– Будь на твоем месте обычный странник, я предложил бы ему временный приют... Но тебе я предлагаю постоянный кров. Арчи взглянул на старика. Одна фраза, меняет в мгновение ока судьбу, прогоняет отчаяние, и нет ему больше места в сердце. Юноша с благодарностью глядел на старца, не зная, что ответить.

Они шли небольшой долиной к пристанищу отшельника. Арчи еле поспевал за стариком, дивясь его огромным шагам. Не было у него ни каких сожалений, что эту встречу устроила судьба. Теперь у него будет кров, пища и питье, лежанка и жаркий очаг в холодное время года. С души свалился камень. Старик оказался страшным только в первое мгновение, но истина, все расставила по местам. Как боги умудряются, пересекать человеческие пути-дороги, ему казалось великой тайной. Но умный человек не допытывается "недоступного" ему, он с благодарностью принимает эти знаки.

Крепкая деревянная избушка, новый дом изгнанника, удивила Арчи своей необычностью. Она была совершенно непохожа, на те хаты, что строили в Бахе. Стены сходились друг с другом, выдаваясь наружу, будто прорастая сквозь бревна. Высокая крыша, больше походила на верхушку городской колокольни. Домик стоял на "ногах", возвышаясь над землей и чтобы в него попасть, нужно было подняться по лестнице. Сухая поляна вокруг была чиста от кустов и подлеска. В пологе сосен, гулял свежий ветерок, и чудесно пахло свежестью.

– Будь как дома, - произнес старик, отворяя дверь.

Арчи вошел внутрь. Небольшие окошки пропускали достаточно света, и не пришлось привыкать к темноте.

Юноша огляделся и вдруг воскликнул:

– Сахарок!

Старик улыбнувшись, переспросил:

– Какой сахарок?

– Так вот же!
– указал Арчи в сторону печки. На каменном полоке, лежал здоровенный белый кот, внимательно изучая незваного гостя.

– Точь-в-точь как мой Сахарок, только очень большой! Как же он у вас оказался?