Перебирая холщовые мешочки с травами, ориентируясь по запахам, отыскала один знакомый, родной можно сказать, аромат мяты. Всыпала в чистую родниковую воду и стала ждать, глядя, как играют друг с другом в разожженном костре языки пламени. Ульф, как и прежде, подошел неслышно, присел рядом, заговорил:

— Приятно, когда случаются такие вот тихие вечера, когда выпадает минутка просто посидеть у костра, ни о чем не задумываясь.

— Да, — скромно кивнула, всем видом показывая, что не имею желания продолжать беседу.

Викинг более церемониться не стал.

— Нам надо поговорить! — категорично заявил он. Ладно, хоть обошелся без своего излюбленного обращения «женщина».

— Хотите знать, зачем приходила Ярослава?

— Что она сказала тебе?

— Ничего важного, — и помня о крутом нраве собеседника, быстро исправилась. — В основном о том, чтобы не злила вас.

— А еще? — он оказался настойчив.

— Что во всех бедах я виновата сама, — призналась с неохотой и налила себе травяного чаю. Говорят, мята успокаивает нервы, да и в целом полезна для организма. Отпила, обожгла язык и зашипела.

— Думай, прежде чем что-то сделать! Видела ведь, что вода закипела! — Ульф не проявил ни капли жалости, наоборот, использовал в своих интересах.

— Вот и крестная сказала мне тоже самое, — буркнула я в ответ.

Он поднялся, больше ни слова не произнося, и растворился в сумерках наступившего вечера. Узкая полоса заката, что еще виднелась с пригорка, почти скрылась за линией горизонта. Небо на востоке окрасилось темно-синим, и на нем одна за другой вспыхивали звезды. Костерок медленно догорал, но я ловила его последнее тепло, отрешенно следя за взлетающими в воздух искорками. Они казались живыми существами, теми, которые рождаются, живут и умирают, пока горит огонь. Отчего-то стало тоскливо, хотелось, чтобы рядом был кто-нибудь, пусть даже и хмурый Ульф. Вся злость на него улетучилась в неизвестном направлении. Даже за то, что случилось в подземелье, я возлагала ответственность на Айвена. Хоть и не просила о помощи, но отчаянно в ней нуждалась, а Викинг исполнил так, как смог. Я стала недоверчивой и не могу верить словам тарланов, но возможно, они не лгали, и способов избавить меня от браслета было всего два — убить или поцеловать. А то, что окунул в ледяную реку, так сама напросилась — всегда нужно держать свои эмоции под контролем. Ярослава права — Ульф — мой союзник, а не враг. Мы хотим одного и того же — уничтожить Амиора, но из нас двоих справиться с королем тарланов может только он. Мне известно, что Викинг однажды проиграл своему брату, но и причина на то была серьезной — Ярослава спасла своего возлюбленного, применив пару капель своей силы.

Теперь эта пара капель находится у меня. Только и требуется, правильно ей распорядиться и не позволить мгле полностью овладеть мной.

А еще тревожили мысли о Надюшке, и одна из них была не утешительнее другой. Хотелось бы думать, что Бьянка вернула мою подругу в Россию, предварительно исправив ход событий, но я понимала — это не так. Скорее всего, тарлана все хладнокровно рассчитала и отправила Надин прямиком к Айвену, а рядом с ним обязательно ошивается Джер. Лишь бы Надя глупостей не натворила, поддавшись эмоциям.

Вспомнилось, что дамская сумка Николетт, которую я не потеряла во время всех своих перемещений, где-то в пещере. Прогнала порыв броситься на поиски тотчас же, подумала, как и твердила крестная. Решила, что если и возьму еще раз телефон Николетт в руки, то только за тем, чтобы выбросить.

— Умнеешь на глазах, женщина! — Ульф появился внезапно, словно находился где-то неподалеку и подслушивал.

Да и ладно — мы теперь в одной лодке. Ничего отвечать не стала, и Викинг продолжил разговор сам:

— Перестань думать о подруге, подумай о многих других жителях Земли!

Люди, словно искры в костре — рождаются, горят и умирают. Ваши жизни также коротки, как время, которое отведено костру. Лишь немногие из искр способны взлететь так высоко, чтобы попасть на траву и превратиться в пожар, сметающий все на своем пути. Но гораздо больше тех, кто, сгорая, отдает свое животворящее тепло. Кого, по-твоему, вспомнят с любовью, а кого со страхом?

— Тех, кто дарит тепло, — по-новому взглянула на своего нежданного соратника. Крестная и здесь оказалась права, к Ульфу стоило приглядеться внимательнее.

— Да, — Викинг одарил скупой улыбкой и пошел прочь, оставляя меня в смятении.

Ночь прошла без происшествий, а утром приехал Бьёрг.

— Держите, — протянул мне объемный пакет и пошел искать Ульфа. На мое скромное:

— Что там?

Он не отозвался, поэтому пришлось смотреть самой. Кроме одежды, нашлось много вещей, среди прочего оказались телефон и краска для волос. Я практически сразу кинула ее обратно. Мой черный цвет так просто не смыть, нужно обращаться в салон к профессионалам. Со всей этой беготней позабылось, что на голове вместо привычной рыжины, тоже крашеной кстати, воронье гнездо. Я и забыла, когда в последний раз видела свою собственную каштановую шевелюру. Ну, да ладно! Не до нее сейчас! Переоденусь, а затем узнаю, чего от меня требуется! С размером Бьёрг угадал, будто всю свою долгую жизнь работал продавцом в магазине женской одежды. Заострять внимание не стала, поспешила заняться делом.

Требовалась от меня малость, молчать и не мешаться. Оставить такую ценную вещь в Венгрии без присмотра мужчины не могли, поэтому решили взять с собой. Пообещала не создавать проблем, но сходу подкинула одну и забросала их вопросами о том, как все будет происходить. Тарлан не ответил, а вот полукровка разошелся. Слушая, я даже засомневалась. Помнится, он упоминал, что балуется интернетом. Наверное, шпионских сериалов пересмотрел. Бьёрг напомнил заигравшегося ребенка. Кому-то необходимо как можно чаще выходить из пещеры, чтобы знать о жизни в реальном времени, а не из кино. Краску, парик и огромные черные очки я отмела сразу. Бьёрг принялся спорить, что только так мы пройдем контроль в аэропортах. Ульф, выслушивающий нас с нечитаемым выражением на лице, не выдержал и велел умолкнуть, а сам ушел.