Хотелось есть, а еще разговаривать. Но понимая, что ни то, ни другое на данный момент невозможно, я прилегла и практически сразу уснула.

Проснулась от того, что солнце светило в глаза. Оказалось ниша, где я прикорнула, расположена почти у самого выхода, или входа, смотря с какой стороны смотреть. Зевнула, потянулась, улыбнулась, радуясь тому, что вижу этот самый солнечный свет.

— Доброе утро, госпожа, — послышался тихий голос, и я порадовалась вторично — ко мне еще никогда и никто так не обращался. — Завтракать будете?

— Завтракать?

— Плюшек не обещаю, — позволил улыбке осветить свое лицо, — но рыбу и мясо могу предложить.

На вид лет тридцать, не больше, но в глазах… Я поспешно кивнула, полагая, что и этот способен узнать все, о чем думаю.

— Могу, но предпочитаю не делать этого, — мужчина снова одарил меня улыбкой. — И я не сын Викинга, госпожа.

— Но вы полукровка?

— Да, я сын Вектра, — признался собеседник. — Мое имя вы уже слышали.

— Да, — подтвердила, про себя запоминая новое имя истинного. Вдруг когда пригодится.

— Мой отец ничуть не лучше Амиора, — разоткровенничался Бьёрг. — Он бы убил меня, не задумываясь, как только заметил первые признаки безумия. Но к счастью мне встретился Ульф. — И убежденно прибавил. — И вам повезло, что Викинг на вашей стороне!

Согласиться легко я не могла, впрочем, как и оспорить, а Бьёрг настаивал на своем:

— Повезло, что Викинг с нами!

Вспомнился рассказ Бьянки о полукровках, сложить два и два оказалось несложным. Я отвыкла доверять незнакомцам, но об Ульфе не могла не думать.

— Мясо или рыбу? — все еще улыбаясь, уточнил собеседник.

— Рыбу, — выбрала и спросила. — А где?..

— Тренируется, я вам покажу после завтрака, — откликнулся Бьёрг.

Следуя за полукровкой, вышла из пещеры, зажмурилась, как только яркий свет ударил в глаза, и прикрыла их ладонью. Бьёрг вывел меня к небольшому ручью, завораживающе звенящему среди кустов, и тактично отошел, оставив на берегу сверток. В нем нашлось все необходимое для умывания.

Завтрак был простым — запеченная в углях рыба, зерновые хлебцы и черный кофе. Но я наслаждалась каждым кусочком. Рыба оказалась хорошо приготовленной, натертой солью и обсыпанной какими-то ароматными травами. Бьёрг все время сидел рядом и довольно щурился. Утолив голод, я догадалась, что он впитывал мои эмоции. Любопытство подняло голову, и, взяв в руки жестяную кружку с дымящимся кофе, я поинтересовалась:

— Вы питаетесь только эмоциями?

— Нет. Обычную пищу мы тоже способны принимать, но это крайний случай.

Понимая, что смогу узнать нечто важное, продолжила расспросы:

— Если сильно проголодались?

— Если хотим напомнить себе, что наполовину люди! — Бьёрг перестал улыбаться, взглянул серьезно, даже напряженно, и мне стало ясным, что таится за его словами.

Только сейчас поняла, как непросто живется полукровкам. Все время между двух миров — не тарлан, но и не человек. Землянин, которому важно не сойти с ума.

— Бьянка говорила, что большинство полукровок убивают, — осторожно произнесла, выразительно поглядев на собеседника, предоставляя ему право выбора.

Бьёрг, сидящий напротив, наклонился вперед, опираясь локтями о колени, одарил внимательным, пробирающим до дрожи взглядом глубоких синих глаз и ответил:

— Все мои друзья и братья мертвы, и так будет с каждым полукровкой!

— А вы…

— Викинг научил меня контролировать свои инстинкты, спас от саморазрушения, стал путеводной звездой в море мрака!

Это я уже слышала, хоть до конца и не верила. Уверенность, с которой он произносил свои речи, немного пугала. Казалось, что рядом со мной находится не живое, разумное существо, а робот, внутри которого скрыта взрывчатка с часовым механизмом.

— Я уже пережил переломный момент, — он узнал, о чем я подумала, возможно, просто прочитал по выражению лица. Говорил спокойно, без надрыва или бахвальства. — Так и есть, — подтвердил. — Любой из нас практически с рождения осведомлен о своей участи.

— И неужели никто не пытался избежать?

— Отчего? Я уже упоминал о том, зачем мы едим человеческую пищу. Так же и с прочим. Изредка полукровки создают семьи, устраиваются на обычную работу, рискуют жить, как люди.

— Не получается?

— Чтобы сохранить рассудок, нам необходимо остаться в одиночестве! Нам нет места ни в мире людей, ни в обществе тарланов! Пока я не стал отшельником, мне сложно удавалось контролировать свои инстинкты!

— Неужели только так полукровки могут сохранить рассудок? Кто-то еще знает о вас?