Впрочем, так и было, что человеческая жизнь для этих существ? Люди пешки, которыми бессмертные играют в свое удовольствие.

— Оставь нас! — Ярослава повторила свой приказ более суровым тоном.

Викинг сделал одолжение.

— Только недолго, иначе околеет! Хрупкие создания — эти люди! — и быстро скрылся за деревьями.

— Жалуешься на судьбу? — крестная начала с вопроса. — Ищешь виноватых, а, Елисава? Ну, а если подумать, перестать наматывать сопли на кулак и решить, что сама виновата во всех своих бедах?!

— Спорное утверждение, — стуча зубами, я вылезла на берег и, не глядя на призрака, стянула юбку и блузку. Первым делом хорошенько отжала их, встряхнула. Дорогие вещи стали похожи на тряпки, которые годны лишь для мытья пола.

— Зачем злишь Рикора? Он твой единственный защитник в сложившейся ситуации! — та, с кем не чаяла свидеться, продолжила допрос, а я отошла к деревьям, стремясь скрыться от порывов северного ветра.

— Хорош защитничек! Вы все на редкость милосердны! — выбивая зубами дробь, бросила ей в ответ.

— Елисава, ты так ничему и не научилась, — лик призрака потемнел, но в словах слышалась грусть.

— Научилась, — после некоторой паузы прошептала я. — Не доверять никому, особенно самой себе…

— Да, порой, в себе бывает сложно разобраться и понять свои истинные желания.

— Видно, все совсем плохо, если даже ты ищешь оправдания моим поступкам, — я присела, прислоняясь спиной к дереву, обхватывая себя руками, чтобы согреться.

— Не ищу. В том, что случилось, есть и моя вина!

— Выходит, Викинг прав, и ты ошиблась в выборе?

— Он сказал это, чтобы разозлить меня, — крестная поморщилась.

Полупрозрачное тело призрака подернулось рябью, и тарлана вскинула голову к небесам.

— У нас мало времени! — агрессивно прорычала она. — Помни, что пока мгла еще не завладела тобой полностью, пока твое сердце способно любить и сострадать — у тебя есть шанс научиться контролировать ее! Выбери верную цель, не стой, действуй и, самое главное, думай, кто может быть полезен, а кого не следует приближать к себе! Только так ты выживешь, спасешь свою душу, а я обрету покой!

— Но как… — хотелось расспросить о многом, но призрак исчез, когда яркий солнечный луч пробился сквозь пелену, а ветер, резко сменив направление, прогнал тучи.

Выдохнула, на несколько мгновений прикрывая веки, стремясь хотя бы немного отрешиться от действительности, взять паузу, чтобы передохнуть. Но практически сразу распахнула глаза, услышав легкие шаги. Бьёрг, подходя ко мне, не сильно скрывался. В его руках было скатанное шерстяное одеяло.

— Накиньте, госпожа. Что-то погода играется! — сказал он, протягивая сверток.

— Спасибо за заботу. — Одеяло оказалось весьма кстати. Моя собственная одежда была сиротливо пристроена на ближайших кустах.

— Поблагодарите конунга. Это он отправил меня к вам на выручку, — полукровка развернулся и отправился в обратную сторону.

Наскоро накинув одеяло на плечи, завернувшись в него, я поспешила за Бьёргом.

— Вещи заберите, — бесцветным тоном кинул он.

— Но они…

— Их лучше сжечь, а к завтрашнему утру я привезу вам новые, — проговорил и сам метнулся к кустам, решив, что я слишком медлительная.

Всю обратную дорогу думала об Ульфе. Крестная права — он нужен мне, чтобы выжить. Не знаю почему, но медальон не принял Викинга, а ведь я очень на это рассчитывала. В глубине души, там, где пряталась моя трусливая часть.

Если разумно подумать, то сейчас я могу идти только вперед. Шаги назад — равносильны смерти. На родной земле я теперь числюсь в розыске, и спокойной жизни у меня больше не будет. Если повезет, и Ульф победит, то тогда, возможно, откроется новый вход, а пока… Резко оборвала свою мысль, потому что мы вышли на поляну.

Костер уже был потушен, посуда убрана. Теперь только угли напоминали о недавнем завтраке.

— Можете вернуться в пещеру, или остаться здесь, — произнес Бьёрг, искоса поглядев на меня.

Ответа не дождался, отправился куда-то влево, делая какое-то неопределенное движение рукой. На секунду мне померещилось, будто в лучах света что-то блеснуло. Сидеть в пещере — значит грустить и скучать. Спросить о том, куда ушли мужчины, я не удосужилась, поэтому отправилась на их поиски. Долго бродить не пришлось.