— Расскажу, — ответила загадочно, — если прогуляемся…

— По магазинам. Знаешь, на пятой авеню открылся новый бутик. И я там еще не была, тебя ждала! — с предвкушением ответила она.

У Лив была своя машина, как и у Дженны, но ни той, ни другой мы не воспользовались. Девушка сказала, что на метро будет проще.

До бутика добрались довольно быстро и провели там пару часов, примеряя и выбирая, потом заскочили еще в несколько магазинчиков. По пути я не забывала осматриваться, украдкой заходя в интернет, чтобы не пропустить ни одну из здешних достопримечательностей и увидеть воочию. Быть может, будет, о чем поведать потомкам. Так я поддерживала в себе веру, что доживу до глубокой старости.

Когда устали, забежали в ресторанчик, чтобы отобедать — время перевалило за полдень. Отдышавшись, принялись изучать ассортимент предлагаемых блюд. У меня глаза вылезли на лоб от цен, но потом вспомнила, что есть кредитка. Посмотрела на Лив поверх меню, оглядела уютный зал, улыбающихся людей и подумала: «А ведь хорошо! — И спросила. — Что именно хорошо? — ответила себе самой. — Хорошо сидеть вот так, решая, какое блюдо выбрать, ловить улыбку сестры, слушать мелодичную музыку, рассматривать доброжелательных соседей! Отдам медальон Ульфу, и пусть тарлан парится с ним сам! А мне не нужно будет бояться, убегать, ненавидеть, страдать, искать выход! Не о том ли мечтаю? Разве убудет у богатого папочки Дженны, если он поделится своими доходами со мной, своей дочерью. Ну и пусть, что я другая, ведь он будет видеть во мне свою младшую дочь. Лив — отличная сестра. У нас прекрасный дом в одном из самых престижных районов Нью-Йорка. Я могу продолжить список, и он будет состоять из одних плюсиков!»

— Ну, давай! Ты обещала! — Лив прикрыла меню и указала на меня пальцем.

— Я еще ни слова не слышала о твоем отпуске и о том, где ты познакомилась с красавчиками-венграми! — она перешла в наступление.

Ложь придумать легко, воображение у меня богатое, мы с Надюшей…

Надюшей! Меня будто сбросили с небес, в которых парила, на землю, и я ударилась. Не могу откинуть все, не пытаясь узнать, что с подругой, а если останусь, то ничего не найду. А еще есть мама… Где-то далеко в России, она вспоминает, грустит… И о тарланах невозможно будет забыть! Память существо мстительное, и, зная о пришельцах, я не смогу жить обычной жизнью.

Подошел официант, чтобы принять заказ, и я поспешила озвучить свой выбор. Лив удивилась, видно, я сказала что-то не то! И еще один плюс перечеркнул минус. Я совсем не знаю привычек Дженны, потому что ни разу ее не видела. И никогда не сумею ей стать! Мысленно сожгла список надуманных плюсов!

Перевела взор на обеспокоенную Оливию, и жалость пронзила сердце.

Было заметно, что она искренне любит свою младшую сестру. Только никогда больше не увидит Дженну, и никто никогда не увидит девушку, которую звали Дженной Винтер, и никто ее не найдет, потому что даже костей не осталось!

Лив изумленно таращилась на меня, я небрежно пожала плечами и постаралась легкомысленно улыбнуться, мол, захотелось, изменить своим привычкам. Сестра Дженны озадаченно кивнула и заговорила с официантом, а я снова огляделась по сторонам и замерла. Вот уж не ожидала! Сердце пропускало удар за ударом, в голове — туман, язык прирос к нёбу, а взгляд прилип к вошедшему в ресторан Максу, моему бывшему вероломному мужу.

Он прошел уверенной походкой и в сопровождении официанта направился к столику в углу. Что Макс здесь забыл?!

— Хелло! — щелкнула пальцами Лив, вытянув руку, проследила за моим застывшим взглядом. — Ох, ты ж! Джен, а он хорош, этот иностранец! Тело, словно у бога!

Мне ли не знать?! Макс с четырнадцати лет в качалку ходил!

— Почему иностранец? — голос мой звучал хрипло, и срочно понадобилось прочистить горло. Я отпила минеральной воды без газа.

— Хочешь его? Этого русского? — Лив оценила мое волнение по-своему.

— Почему русского? — по телу пробегала дрожь, в голове теснились вопросы, и я пыталась призвать себя к порядку, чтобы ненароком не выдать.

— Взгляд такой — наглый, напряженный, будто что-то выискивает!

— Эм-м… — вот бы никогда не подумала, что американки так отзываются о моих соотечественниках.

— Джен, — озадаченно осведомилась Лив. — Что с тобой? Ты вернулась из Будапешта сама не своя! Много размышляешь, мало улыбаешься, часто оглядываешься, словно преследует кто, а теперь и мясо заказываешь, будто забыла, что три года, как придерживаешься вегетарианской диеты!

Бля..! И больше ничего — в мозгах каша!

— Давай выпьем вина! — предложила я.

— Что с тобой? — повторила Оливия свой вопрос, а я задалась своим:

«Неужели Дженна и алкоголь не употребляла?!»

— Влюбилась, — бросила я наугад и попала в яблочко — Лив выдохнула:

— Фу-х! Напугала! И в кого?

— В Лукаса! — недолго думая.

— Ум-м, — Оливия прикусила кончик указательного пальца. — Что-то есть в нем странное. Не могу определить: жесты, походка, вампирская бледность… — она что-то еще говорила, я не вслушивалась.

Взор то и дело метался по залу, чтобы остановиться на столике, за которым сидел Макс. Теперь он изучал меню.