И пожалела о своей поспешности - шарик света, крутящийся вокруг нее в воздухе во время их разговора, опередил ее на входе, скользнул внутрь склепа и услужливо осветил все вокруг, словно накаливаясь и становясь ярче. Запах сырости, плесени и затхлости перебивал другой - сладковатый и тошнотворно-приторный... За время службы в Хантаре ей довелось побывать на местах многих преступлений, поэтому она могла узнать его где угодно. Как частенько говорил Джером, так пахла смерть...

Магический светлячок весело порхал по усыпальнице, позволяя ей в малейших деталях рассмотреть высокий потолок, расписанный потускневшими фресками, покрытыми темными пятнами лишайника, резные колонны по углам, украшенные сетью глубоких трещин и отшлифованные стены со следами потеков.

Под ногами тихо хрупнул мелкий камешек, стоило ей сделать первый шаг по каменному полу, укрытому пушистым слоем пыли, на котором кто-то до нее оставил несколько цепочек больших следов. В центре склепа по кругу на невысоких постаментах стояли пять закрытых гранитных гробов, украшенных высеченным в камне изображением семейного герба. Крышки были закрыты, видимо, незваные гости не потревожили покой мертвых.

Да и приходили они не за этим... На грязном полу между гробами лежали две девушки. К сожалению, сомнений в том, что они мертвы, не оставалось. Одна из них, та самая светловолосая красавица в роскошном наряде, смотрела в потолок широко распахнутыми невидящими глазами. На полу под ее телом растеклась огромная лужа крови, уже потемневшая. Стелла обогнула гроб, закрывающий ей практически весь обзор, и застыла. Неприятный холод прошел вдоль позвоночника, заставив ее зябко передернуть плечами. Стройное тело было изуродовано глубокими рваными порезами - убийца в огромной ярости беспорядочно наносил сильные удары, словно хотел искромсать свою жертву. И нанесли их здесь, ведь в видении, вызванном колдуном, она не видела на теле несчастной таких серьезных повреждений.

– Я предупреждал, что внизу нас ждет не самое приятное зрелище, - тихо произнес за ее плечом маг, неслышно приближаясь и останавливаясь позади.

– Неприятное?
– Приглушенным эхом отозвалась Стелла. Она оглянулась назад, чтобы увидеть его лицо, но оно не выражало ничего, кроме равнодушного и отстраненного спокойствия. Сглотнув тяжелый комок, застрявший в горле, мешающий дышать и говорить, она горько произнесла.
– Оно не неприятное, Илар. А чудовищное!

– Не нужно было брать тебя с собой, - мрачно подвел итоги своих мыслей мужчина, внимательно скользнув по ней взглядом.
– Я думал, что служба в Хантаре закалила тебя...

– Есть то, к чему невозможно привыкнуть. И такая бессмысленная и жестокая смерть - далеко не последняя в этом списке!

– С точки зрения убийц девушек, она не бессмысленна, - колдун вздернул голову, глядя на нее прищуренными глазами сверху - вниз, резко отошел и направился к телу второй убитой, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы - с широко раскинутыми руками, неестественно вывернутой в сторону шеей и согнутыми в коленях ногами. Присев, он перевернул девушку, сдавленно выругался сквозь зубы, стремительно поднялся и закрыл обзор подходящей Стелле.

– А вот на это тебе действительно не нужно смотреть!

– Ей изуродовали лицо?

Маг задумчиво покусал нижнюю губу, словно подбирал слова, раздраженно передернул плечами, но все же ответил.

– У нее больше нет лица...

К горлу резко подкатила тошнота. Она бросила быстрый взгляд на виднеющиеся из-за постамента изящные туфельки, расшитые круглыми молочно-белыми жемчужинками. Решимость самой посмотреть на тело второй девушки стремительно таяла...

– Я все равно не подпущу тебя к телу, - колдун махнул рукой в сторону лестницы, по которой спускался замешкавшийся на ступенях Адрий, будто предлагал ей составить ему компанию.
– У тебя были вопросы к шеру, я дам вам шанс мило пощебетать, пока осмотрю убитых.

– Что бы мы делали без твоего разрешения, - насмешливо отозвался мужчина, подходя ближе, на ходу оглядываясь по сторонам.

– У них снова ничего не получилось!
– С яростью произнес он. Красивые безукоризненно-правильные черты исказил гнев, сменившийся чувством вины. Он на мгновение закрыл глаза и хрипло выдавил.
– Значит, эти бедняжки - не последние жертвы...

– Ты знаешь, кто совершил эти убийства?
– Стелла потрясенно смотрела на него широко распахнутыми глазами, отказываясь верить собственным ушам. Он все это время знал виновных, но не спешил сообщать о них стражникам, ведущим расследование?

– К сожалению, лучше, чем хотел бы, - он не весело усмехнулся, - будет тебе, Стелла. Твои бывшие сослуживцы совершенно бессильны против тех, кто поработал в этом склепе.

– Впервые соглашусь с львиногривым, - подал голос колдун, вернувшийся к осмотру тел. Она неуверенно оглянулась через плечо, но мужчина спиной закрыл обзор, не давая возможности увидеть лицо убитой девушки.
– Незадачливым болванам, проводившим расследование, здесь делать совершенно нечего.

– Эта история началась давно и далеко отсюда, - Адрий подошел ближе, остановился напротив нее, поймал взгляд, показывая, что полностью доверяет ей и не собирается ничего утаивать, как раньше, и негромко продолжил, - точнее сказать, в Сараарте.

– В пустыне?
– Удивилась Стелла, мысленно представляя карту. Не найдя никаких точек соприкосновения, она непонимающе развела руками.
– А Златогорск причем? От города до Сараарта не меньше трех недель пути...

– В нашем чудном городишке древние места силы можно отыскать на каждом углу, - насмешливо поведал из-за ее спины ироничный голос колдуна, манерно растягивающего слова, - а это столько дармовой энергии! Кто же мог устоять перед таким соблазном, да, шер?

Ухо мужчины заметно дернулось от раздражения, а глаза ослепительно вспыхнули, выдавая засевший внутри гнев, но внешне он оставался совершено спокойным, с достоинством проигнорировал выпад и пояснил.
– Я уверен, что в Златогорске они оказались случайно. Скорее всего, хотели пересечь границу, но не успели, вот им и пришлось временно остановиться здесь.