– Вообще-то, белки на зиму делают большие запасы, в том числе и шишек, - она скосила глаза на черные кожаные сапоги, приблизившиеся к ней. Затем в поле зрения попали обтягивающие штаны из какого-то странного, плотного на вид, материала с металлическим блеском. Мужчина бесшумно опустился на одно колено рядом с ней, позволяя увидеть себя полностью. Узкая куртка с двумя параллельными рядами серебряных больших пуговиц и воротником-стойкой обтягивала впалую худую грудь. На шее, обнаженной глубоким вырезом, поблескивало какое-то странное украшение из мелких черных бусинок с подвеской-камнем. Длинные светлые волосы были скручены в небрежный узел на затылке, только несколько коротких прядей выбились из него. Неестественно-белые глаза, к виду которых она никак не могла привыкнуть, сосредоточенно и внимательно смотрели на нее, их выражение не соответствовало иронии, звучавшей в его голосе.

Стелла удивленно сдвинула брови, заметив багровый кровоподтек в левом уголке узких губ и рассеченную бровь. Колдун мог с легкостью избавиться от следов драки, но почему-то не стал этого делать. Не посчитал нужным скрывать следы ударов магическим способом или просто забыл о них?

– Ты куда-то шел?
– Максимально любезно спросила она, намекая на его нежелательное присутствие возле нее. На самом деле, она испытала огромное облегчение и даже что-то, очень похожее на радость, когда поняла, что на пустынном старинном кладбище кроме нее есть еще кто-то живой. Потому что отнести тварь, коварно напавшую на нее из-за высокого склепа, вряд ли можно было отнести к этой категории.

– Да, за тобой, - откровенно признался мужчина, растягивая губы в широкой хищной улыбке, вызвавшей неприятное ощущение где-то в районе сердца.

– Тебе нечем заняться, поэтому ты решил проследить за мной?
– С сомнением предположила Стелла, даже не пытаясь строить предположения насчет того, зачем ему это могло понадобиться. Пульсирующая боль волнами расходилась от затылка, мешая нормально думать.

– Я был уверен, что ты узнаешь своего драгоценного шера, хоть он и выглядел лет на сорок моложе, чем обычно. И нелегкая непременно понесет тебя на погост выяснять с ним отношения. Кстати, почему именно ночью? Ты не смогла для этого важного визита выделить часик-другой днем, пока солнышко весело светит на небосводе? Или специально выжидала, чтобы сделать вашу встречу таинственней?

– Я была занята, - вяло сообщила Стелла, закрывая глаза.

– Не дергайся, - приказал маг, - я не хочу удерживать тебя силой!

Только его предупреждение позволило ей отреагировать довольно спокойно и достойно, по крайней мере, ей самой так показалось.

Узкая ладонь с длинными пальцами скользнула под голову, немного приподнимая с земли, заставив ее закусить губы, чтобы не зашипеть от боли. Она ничего не почувствовала - просто в одно мгновение боль ушла вместе с другими неприятными ощущениями, сменяясь приливом сил и энергии. Она попыталась сесть, и была остановлена резким и командным голосом колдуна.

– Лежать!

– Ты действительно думаешь, что я буду, как покорная собачка, выполнять твои команды?
– Ядовито спросила Стелла, поворачиваясь лицом к мужчине.

Досадливо поморщившись, он опустил взгляд и раздраженно, явно через силу, выдавил.
– Пожалуйста...

– С ума сойти, - язвительно протянула она, - ты...
– и осеклась, заметив, как напряглись скулы мага, а глаза угрожающе сощурились. Он явно ждал какого-то нелицеприятного отзыва о себе и своей неловкой попытке быть немного вежливее. Поэтому быстро исправилась, не став иронизировать.
– Просто волшебник!

– Видимо, ты ударилась даже сильнее, чем я подумал, - засомневался он с сочувствием, которое могло показаться искренним, если бы не снисходительный и насмешливый тон.
– Так меня еще никто не называл.

– Все в этой жизни когда-то бывает впервые, - Стелла осторожно повертела головой. Сейчас она чувствовала себя значительно лучше, чем после и даже до падения. Стоило признать, что он свое дело знает. Не кривя душой, с искренней благодарностью она тихо произнесла.
– Спасибо.

Хмыкнув в ответ, колдун наклонился ниже, вызвав у нее неосознанное желание отодвинуться, которое пришлось подавить, как недостойный порыв, продел левую руку ей под колени, а правую - под спину, и выпрямился, легко поднимаясь вместе с ней.

Первое, что она отметила - глаза колдуна в ярком и холодном лунном свете выглядели странно - в них словно клубился густой туман, свиваясь кольцами вокруг черного зрачка.

А второе - она непроизвольно обхватила мага за шею обеими руками, когда он поднимал ее с земли. И продолжала держать, словно обнимая...

– Нужно догнать ту тварь, - Стелла, чувствуя себя неловко, с надеждой взглянула вниз, мечтая оказаться на земле.

Сделав вид, что не понял красноречивого намека, колдун ехидно спросил.

– Какую?

– Ту, что вероломно напала на меня сзади, - она выгнула бровь, возмущенно посмотрела на него и раздраженно спросила.
– Я что, по-твоему, прилегла отдохнуть посреди кладбища, потому что на меня коварно накатила сонливость? Или мне вздумалось понежиться в лунном свете?

Глаза мужчины внезапно ослепительно вспыхнули - он сдавленно кашлянул и торопливо опустил ее вниз, вынудив быстро убрать руки с его шеи. Отойдя на пару шагов от нее, он засунул руки в карманы куртки, поддел ногой какой-то камень, зло пнув его носком сапога и, не оборачиваясь, глухо произнес.
– На том свете встретитесь, там и отомстишь!