Хайме набрал воздуха в грудь, сжал челюсти, все так же смотря в землю.

– На дракона пойду, - хмуро сказал он.

Зимородок хотел было рассмеяться, но отчего-то передумал.

– У тебя нет оружия и ты совсем не умеешь драться.

Хайме засопел, насупился, объяснять не хотелось.

– Я все равно пойду, - буркнул упрямо.

– Ни зубами, ни когтями драконью шкуру не разорвать, - серьезно сказал Зимородок.

– Какими когтями?

– Своими, - фыркнул тот.

Хайме удивился очень честно, и честно ничего не понял. Какое-то время сидел, переводя взгляд то на Зимородка, то на свои руки. Когти? Да, ногти, конечно, здоровые, не стриженные, с черной грязью во всех местах и заусенцами, но...

– Точно когтей нет?
– ехидно поинтересовался Зимородок.

– Точно, - совсем тихо подтвердил Хайме, стало как-то не по себе.

– А хвоста?

Хайме тяжело засопел, не зная - смеяться ли ему или плакать, подтрунивали-то над ним часто, но сейчас выходило иначе, не так... С тоской глянул на Зимородка, отчаянно замотал головой. Тот весело хмыкнул, но к счастью решил оставить когти в покое, только вздохнул серьезно.

– Эх, парень... это верная смерть, - сказал он.
– Иди лучше домой.

– За мою смерть дадут десять флоринов, - сглотнув вставший в горле ком, Хайме так и не смог решиться поднять глаза.
– Больше я ни на что не годен.

Голос жалобно дрогнул, едва ли не до всхлипа. Столько всего скопилось... Он не видел другого выхода, все испробовал. Не выходит! Если б можно было...

Что-то в лице Зимородка дернулось, напряглось. Он долго хмурился, вглядывался, словно стараясь что-то понять. Что-то свое.

– Рассказывай, - велел наконец.

Хайме поджал губы. Рассказывать не стал.

– Дурак, - отчетливо сказал Зимородок, без усмешки, - сдохнуть ты всегда успеешь, причем только один раз. А потом? Ты подумал?

Хайме отвернулся, покрываясь красными пятнами, стало ужасно стыдно.

– Спи, - устало велел Зимородок, и сам вытянулся рядом, подсунув шапку под голову.

* * *

Хайме спал крепко и спокойно, на сытый желудок спалось удивительно хорошо. Когда утром открыл глаза, Зимородок, уже полностью готовый двинуться в путь, сидел рядом.

– Вставай, - сказал он, протягивая Хайме кусок хлеба и луковицу.
– На, вот, в дороге поешь.

Хайме благодарно кивнул.

Весь день шли молча, разговаривать не хотелось. Вернее, Хайме не хотелось расспросов, а Зимородок молчал, только искоса поглядывая, словно надеясь что-то разглядеть. Еще утром, Хайме предлагал ему помочь нести тот увесистый тюк, уже и сам понял, что там оружие, тяжелое, разное, но Зимородок так на него глянул, что желание помогать разом пропало.

За весь день никого не встретили.

К вечеру Зимородок начал слегка прихрамывать.

– Нога у тебя, да?
– тихонько поинтересовался Хайме.

– Ага, целых две ноги, не поверишь!

Хайме обиженно шмыгнул носом.

– Слушай, может, давай отдохнем, а? Или хоть, давай, я понесу?

– Хочешь отдыхать - отдыхай, - Зимородок гостеприимно махнул рукой. Хайме вздохнул и настаивать больше не решился. Опять какое-то время молчали.

Грязь чавкала под ногами.

– Слушай, а ты правда тот самый Зимородок?

Целый день Хайме мучился этим вопросом, и все-таки не выдержал. Зимородок усмехнулся.

– Правда.

– А много драконов ты убил?

– Как звезд на небе!
– с готовностью заверил тот.

Хайме нахмурился, засопел сердито - так хотелось поговорить, но все не выходило, ерунда одна. И так не так, и эдак... Слова вставали поперек горла.

* * *

Уже почти в темноте снова раздался стук копыт, Хайме оглянулся. К ним приближался всадник с тремя лошадьми, гружеными разномастными тюками... точнее, две лошади, на одной их которых он ехал, и два мула. Человек был хорошо одет, и видом своим напоминал скорее преуспевающего купца, отправившегося с товаром в дорогу. Только почему один, и почему сюда? Кроме Ветряных Холмов тут ничего нет, торговать не с кем.

– Привет, Уль!
– крикнул он издалека, помахал рукой.

Зимородок остановился, довольно ухмыльнулся, помахал в ответ. Скоро человек поравнялся с ними.

– Еле догнал, думал, не успею до Холмов, - человек спрыгнул с лошади, подошел, пожал Зимородку руку, похлопал по плечу. Он был совсем чуть-чуть выше, раза в полтора шире и примерно одного возраста, начищенные ботинки блестели, на дорогом сюрко шафранового цвета ни пятнышка дорожной пыли.

– Ты б еще побольше с собой ослов прихватил, тогда бы точно успел, - Зимородок улыбался, веселые искорки плясали в глазах.