– Позволь мне остаться здесь в качестве…

– В качестве кого? – перебил, вскакивая со своего места, Кайен, не дав бывшему товарищу договорить.

– Не стоит так кипятиться, - умиротворяющее произнёс Тога, - сначала выслушай, а потом уже начинай бушевать.

– Ладно, я тебя выслушаю, но только потому, что раньше ты меня никогда не подводил. – Мужчина присел на край стола, скрестив на груди руки.

– Ты знаешь, что оба моих воспитанника прибыли в этот пансионат. Да-да, я помню – ТВОЙ пансионат, - видя лицо уже готового взорваться Кросса, добавил охотник. – Зеро сопровождает внучку Ито Рэйдена и заодно присмотрит за… детишками аристократов – к счастью, я недаром его обучал. Ичиру напросился за компанию – этот чёртов близнец ни на шаг не отходит от своего старшего брата. Дьявол бы его побрал! Только мешается под ногами. Хотя… может быть, и от него будет какой-то толк, - ведь обучался он так же, как и Зеро.

– Переходи уже к делу, - теряя терпение, сквозь зубы процедил Кайен.

– Я буду обучать твоих новых подопечных. Ты же понимаешь, о ком я, не так ли? – Синий глаз лукаво сверкнул.

– Забудь! Об этом не может быть и речи! Не хватало мне ещё одной войны!! – Кросс вот-вот готов был схватиться за оружие.

– Остынь. Я ничего делать не буду. Просто поприсутствую здесь. Так, на всякий случай.

*****

– Юки! Псс! Эй, Юки! – Девушка огляделась по сторонам, услышав своё имя. – Скорей!

– Ай! – Юки едва не упала, потеряв равновесие, когда её бесцеремонно схватили за руку и втащили в близрастущий куст акации. – Такума? Что ты делаешь?..

– Тсс!! Смотри. – И друг девушки кивком головы указал на чудную процессию, во главе которой двигалась «дохлая рыба» - как Ичиджо окрестил единственного наследника семьи Оури.

– Ох… - тихонечко выдохнула девушка. Оури Томайо был последним, кого бы ей хотелось видеть, причём не только сейчас.

– Всё, теперь можно выбираться отсюда. Юки… - молодой человек осекся, став свидетелем немой сцены между…

Пара секунд назад…

Стоило девушке услышать, что путь свободен, она умудрилась тут же совершить оплошность: начав подниматься на ноги, резко поддалась вперед и, не глядя, сделала шаг из кустов, головой врезавшись в аккурат в чей-то живот.

Удар пришёлся по кому-то другому, а согнулась от отдачи сама Юки. Она не услышала ни слова праведного гнева в свой адрес, зато чьи-то крепкие руки подхватили её и помогли принять вертикальное положение. Подняв наконец голову и посмотрев на «жертву», девушка едва не потеряла сознание, - перед ней стоял ТОТ САМЫЙ парень, с которым она уже не раз пересекалась, но каждый раз в её душе бушевали сомнения: он или не он?

========== Глава тринадцатая. «И не забудь перебрать и отделить зёрна от плевел!» ==========

«Юная принцесса, как обычно, тосковала, сидя в полном одиночестве в своём укромном уголке в саду. Мысленно она постоянно возвращалась к той случайной встрече с незнакомым юношей с лицом, перемазанным сажей, кто так сердечно принял её уставшую и голодную и поделился ужином и кровом.

Вот бы снова увидеться с ним, думала девушка. Та нечаянная встреча оказалась единственным лучиком света в этой беспросветной тьме окружающей её действительности. Она мечтала днём и ночью выбраться из давящих её стен и вновь повстречать незнакомца. Пусть у неё отняли все: её жизнерадостность, надежду на счастливое будущее, её свободу, - но способность мечтать забрать было непосильно никому.

Незаметная для посторонних глаз, укрытая витыми стенками беседки, она могла, как на ладони, видеть всех, кто входил и покидал замок. Вот служанка, отправленная на рынок, вооружившись огромной корзиной для переноски овощей, идёт к калитке, находящейся в дальней части сада. Обычно, выйдя за порог, слуги сразу же запирали за собой дверь, но в этот раз судьба видимо решила улыбнуться принцессе…»

*****

– Постой! Подожди, пожалуйста! – Стоило только парню убедиться, что Юки в состоянии самостоятельно удерживать вертикальное положение, как он тут же отпустил её руки и, не слова не сказав, развернулся и пошёл своей дорогой. И как ни звала его девушка, он даже не обернулся.

– Юки, ты цела?

– Юки-сама! – Оттолкнув Ичиджо в сторону, к девушке подскочил Айдо. – Вы в порядке? Вот ведь наглец! Да как он посмел?!!

– Успокойся, Ханабуса. – Подоспевший Акацуки схватил парня за шиворот, не позволив кинуться в погоню за удалившемся на уже достаточное расстояние незнакомцем.

– Юки?.. Юки-сама!! Юки! – раздалось несколько голосов. – Где болит? Ты ушиблась?

Такума заботливо поддержал девушку, обняв за плечи.

– Почему ты плачешь?

– А? – Юки удивлённо провела рукой по лицу, смахнув незваные слезинки. – И правда… С чего бы это?..

*****

Верный своему слову, Канаме лишь издали позволял себе наблюдать за девушкой. Его сердце тянулось к ней. Ему нестерпимо хотелось вновь коснуться её руки, поймать робкий, словно первый утренний солнечный зайчик, взгляд огромных карих глаз. Он убеждал себя, что должен радоваться уже тому, что может хоть изредка видеть её, но его душа была с ним не согласна.

Всё внутри у него бушевало от такой несправедливости. Почему он снова должен терпеть насмешки судьбы? Неужели он мало страдал и в той, и в этой жизни? Неожиданно на него нахлынули воспоминания…