Перелистав торопливо несколько страниц, чтобы вернуться чуть-чуть назад, Юки начала читать едва слышным шёпотом, практически беззвучно шевеля губами.

«Юноша работал, не покладая рук, днём и ночью чистя, моя, доводя до зеркального блеска всевозможные поверхности, будь то грязная посуда, окна, стены или пол в замке. За что бы ни брался молодой человек, любая работа спорилась в его руках.

Вместо того, чтобы похвалить племянника за труды, его злой дядя лишь добавлял ему новых заданий, не давая ни секунды передышки, не позволяя ему ни на миг оторваться от работы и получить заслуженный отдых.

Паренёк ни на что не жаловался, смирившись со своей судьбой. Лишь по ночам, перед тем, как провалиться в сон, он снимал намотанную на безымянный палец грязную тряпицу и в отблесках льющегося с небес лунного света любовался подаренным незнакомкой, нечаянно заглянувшей в замок, колечком. Оно согревало ему душу, даря тепло и нежность, храня дорогие его сердцу воспоминания.

– Что это у тебя?! – гневный окрик дяди застал юношу врасплох: ещё никогда тот не заходил в «грязный» сарай, где хранилось сено и который служил приютом для его племянника.

Парень было спрятал руку за спину, но мужчина нещадно вывернул её, ухватив чуть пониже локтя, и попытавшись силой снять с его пальца кольцо. Когда же у него ничего не вышло, злодей со всей силы ударил молодого человека по лицу да так, что тот отлетел к стене сарая, ударившись спиной о брёвна и потеряв равновесие.

Мужчина уже навис над «непокорным отребьем», однако ему помешали в полной мере насладиться местью, - один из слуг принёс срочное послание, прочитав которое тот стремительно вышел наружу».

Дочитав до этого момента, Юки неожиданно захлопнула книгу: уж больно дальнейшая история напоминала ей её собственную, ведь там несчастную принцессу против её воли отдают в жёны и не кто-нибудь, а самый близкий и родной человек – её дедушка.

Перекатившись на спину, девушка подняла к свету руку со своим сокровищем. Держа хрустальный сосуд двумя пальцами, она и так и этак поворачивала его, любуясь, как отблески играют на искусно вырезанных гранях.

*****

Канаме думал, что навсегда избавился от тирании, но этот взгляд – такой неумолимый и подавляющий его волю – пригвоздил его к месту. Как? Почему?..

Перед ним стоял совершенно незнакомый ему парень с волосами цвета пламени, но его глаза… Наверно, он никогда не сможет забыть их. Даже во снах его часто словно пронзал насквозь взгляд двух разноцветных глаз: ярко-синего, обдающего арктическим холодом, и огненно-красного, обжигающего своей непримиримой ненавистью.

И вот теперь этот кошмар повторяется уже наяву. Вот только он никак не может понять, - ведь обладатель этих глаз не взрослый мужчина, а его ровесник.

– Что, испугался? Не ожидал меня так скоро увидеть? Ах-ха-ха!! – Вроде бы голос моложе, но интонация…

– Р…ридо?.. – Ох! Канаме отшатнулся назад. И где же его решимость? Где то чувство уверенности в себе? Он снова будто беспомощный мальчишка, в страхе дрожащий перед угрозой побоев.

– Вижу, ты порастерял свою спесь, щенок. Но уже поздно! Ты будешь молить меня о смерти! Будешь на коленях ползать передо мной, умоляя пощадить.

– Но… как?
– С трудом шевеля побелевшими губами, произнёс юноша. А в голове билась лишь одна мысль: Юки!

Юки!

Всё вокруг словно затянула кровавая пелена.

Юки…

Он вспомнил, как его обнимали её маленькие ручонки.

Юки..!

Невольно в голове пронеслись воспоминания, впитавшиеся вместе с кровью этого тирана. Он вновь и вновь видел картины того, ЧТО Ридо собирался сделать с ней.

Юки!!

Только не это? Только не она! Пожалуйста, молю, кто-нибудь защитите эту девочку, не позволяйте чудовищу добраться до нее!!!

– Шики? – голос незнакомой невысокого роста рыжеволосой девушки вернул его на землю. – Нет… ты не Шики. Кты ты?!

Девушка, вызывающе глядя на обладателя разноцветных глаз, встала в стойку, готовая в любую секунду смело ринуться в бой.

– А ты кто ещё такая? – Сколько презрения, пренебрежения, отвращения слышалось в голосе.

– Не смей говорить со мной голосом Шики! Не позволю и дальше пользоваться его телом и причинить ему хоть малейший вред!

– И что ты можешь? А?
– Ридо снова рассмеялся, а затем, без предупреждения, нанёс удар.

К счастью девушка была наготове и успела вовремя увернуться. Лишь чуть-чуть зацепило одежду, вспоров рукав чуть ниже плеча и оставив на коже слабую царапину.