Страдал он или нет высокомерием, но Новак был достаточно умён, чтобы понимать, что он не единственный должен был задуматься об альтернативах. Самым простым и привычным способом повысить надёжность всегда было функциональное резервирование, но оно требовало ответственного элемента, принимающего решение по замене, переключению на резервный элемент.

Хотя, как уверяли капитана, он обладал абсолютной властью на корабле, даже над традиционно неотключаемыми, словно на термоядерных электростанциях, системами безопасности.

Постояв ещё в нерешительности - или задумчивости - Новак шагнул в новое помещение.

Заместитель капитана по внешней безопасности, словно олимпиец из гомеровского эпоса, возвышался посреди виртуальной битвы. Подобно укрытым туманом богам, направлявшим длани ахейцев или защитников Илиона, отражавшим разящую медь или на краткий, но фатальный миг ослепляющим её блеском противников своих героев, он боролся за исход сражения. Незримый для его участников, он был даже большим чем своенравный греческий бог - он бы командиром, до которого доводилась информация обо всех достижениях, положении каждого бойца. Любого из них он мог отправить на смерть или спасти. И они никогда, никогда бы не стали оспаривать его решения! А ведь даже не каждый представитель божественного племени мог похвастать подобным.

Кромсали здесь друг друга не люди, а бесчисленные дроны - зачищая чьи-то раздробленные ударной волной аннигиляционного взрыва позиции. Причём невероятно медленно, поскольку субъективное время военачальника бежало намного проворнее, чем на поле брани. Он, практически, мог быть одновременно в нескольких местах. И как бы быстро не бегал Ахилл...

– Капитан, - кивнул, развернувшись, рыжеголовый мужчина. Сражение застыло, несколько снарядов рельсовых пушек зависло в воздухе на удалении в пару километров от капитана и его собеседника... хотя любое расстояние здесь и было условностью. Замерли в воздухе и белые хлопья, отдаленно похожие на снег. Являвшие собой, в действительности, антоним слову "чистота".

– Хабис, развлекаешься?

– Поддерживаю себя в форме, капитан, - ответил человек. Огненного цвета были и его глаза. Он в отличие от капитана не брезговал персонификацией аватары.

– Ты же знаешь, единственное, что здесь уничтожается, - это наши запасы антиматерии. Такая симуляции требует значительных вычислительных мощностей, - без всякого порицания сказал Новак.

– Ничтожной доли от потребляемой двигателями энергии, - возразил Хабис.
– А успех миссии зависит, в том числе и от подготовки и морального состояния экипажа.

– Успех миссии?
– переспросил капитан.

– Капитан здесь вы, а не я, - в притворном - или нет?
– изумлении вздёрнул брови Хабис.
– Если вы желаете сэкономить антиматерию, то отчего никогда не пользуетесь гибернацией? Мы сами по себе потребляем ещё больше энергии.

– Почему не отключаюсь, хотите сказать?
– нахмурил брови капитан.

– До цели ещё сорок лет, - вкрадчиво сказал Хабис.
– Даже с учётом того инцидента вы - самый старый человек на корабле, поскольку ваше субъективное время совпадает со временем корабля.

– Я уже умер два раза, - пожал Новак плечами.
– К чему мне делать это в третий раз? Да ещё и совершая суицид? И это я говорю о том, что можно назвать "большой смертью", малую я переживал, - он выделил слово, - тысячи раз.

– Довольно любопытно. Мы, кажется, уже обсуждали это: если бы вы умерли, то этот разговор не состоялся бы.

Хабис ибн-Шахир на миг прикрыл глаза, и поле боя очистилось. Капитан и его военачальник теперь стояли в совершенно пустом помещении.

– Симуляция боя потеряла смысл, - пояснил он.
– Сражение в действительности нельзя поставить на паузу и обдумать тактику. Вырабатывать вредный в реальной ситуации опыт я не намерен...Так что с вопросами жизни и смерти?

– Симуляция...
– протянул капитан, - некоторые из ваших боевых машин оснащены слабым искином - для распознавания целей и действий при потере связи. Вы ведь могли сохранить их состояние? Затем запускать вновь и вновь...

– К чему вы клоните?

– Я самый старший здесь, причём по любой системе отсчёта, - сказал капитан.
– Когда я был при смерти - ещё на Земле, я не задумывался над тем предложением. "Вас заморозят, а затем вы очнетесь внутри симуляции" - так мне говорили. "Перенос сознания". Я согласился, хотя и не тешил себя иллюзиями по поводу предстоящей процедуры. Причём совершаемой над уже мертвым телом. А не над прекратившей своё существование личностью.

Но то и был не я нынешний, - Новак коснулся края брови указательным пальцем, - это был иной человек, уже умерший, пускай я и обладаю его памятью. Его тело заморозили и разобрали - по молекулам, воссоздав карту мозга. Нельзя совершить так называемый перенос личности, сделать снимок коннектома сохранив в целости организм. Хотя, учитывая, как долго мы скитаемся в пустоте, там - на Земле, уже могли и дойти до такого. Но всё равно, это не продолжает жизнь самого органического человека. Он, так или иначе, со временем умрёт.