Я вспоминаю момент с Рэджи и Сэм в том переулке. День, когда я застукал их с фонарём, увидел голый живот девшушки и её задранный свитер, не выходит из головы. Я не буду спрашивать у Рэджи. Я не буду спрашивать у Рэджи.

Я не буду…

— Что ты делал с Сэм в том переулке?

Кто вечно тянет меня за язык?

— Она показывала свой шрам. У меня почти такой же. — Рэджи поднимает свитер и показывает свежий порез. — Да, это было пару месяцев назад. Благо, на мне всё заживает, как на собаке. Отец не позволил ехать в больницу, иначе пришлось бы многое объяснить.

— Твой отец сделал это? — ужасаюсь я.

— Да, и многое другое. После того несчастного случая, когда он выгнал меня в гараж, а затем швырнул меня на эту штуку, знаешь, где есть такая железная пластина с зубцами… которая режет дерево… в общем, он кинул меня туда, и…

— Хватит, Рэдж. Это слишком.

Меня начинает трясти, как ненормального. Его отец — настоящий психопат. Я кое-как беру парня под руку и устало роняю голову ему на плечо. Плевать, что о нас подумают люди. С каких пор это имеет значение?

Почему жить на этом свете так тяжело? Зачем родители так паршиво поступают со своими детьми? Если мы не такие, как они, то взрослые начинают… лечить нас. Это неправильно. Так не должно быть.

— Рэдж, ты должен прекратить это, — говорю я, подняв голову. Вижу его слёзы.

— Я устал, Кью. Я не хочу притворяться другим человеком.

— Скажи об этом своему отцу, — говорю я.

— И получу ответный удар в челюсть, — парень тихо вздыхает. — Знаешь, чего мне стоило рассказать тебе всё это? В общем, спасибо, что тоже открылся мне. Стало легче.

— Ты рассказал об этом Сэм? Тогда, в том переулке.

— Я сбежал из дому, решил, что если прогуляюсь, мне станет немного… не стало. Если бы я не встретил Сэм, то легче бы мне не стало. Я подумывал либо уехать, либо…

— Почему ты не рассказал нам? — не понимаю я. — Мы ведь твои друзья.

— Боялся, Кью. Страх делает из нас щенков. К тому же, отец сказал, что убьет меня, если я расскажу о ссадинах и шраме кому-нибудь из знакомых.

— Хватит. Вставай, — я поднимаюсь и протягиваю ему руку. — Ну же, Рэдж. Покончим с этим.

Я ждал целую минуту. Рука уже начинает болеть, как Рэджи вдруг берёт меня за запястье и с трудом поднимается на ноги.

— Мы прекратим всё это. Но сначала… — я веду его в сторону дома Натаниэля, — мы выпьем.

Это определённо то, что нам сейчас нужно.

========== Глава 14 ==========

— Охренеть, — тихо говорит Нат. Я наливаю. Рэджи молча берет протянутую другом стопку. Ари сидит на коленях у Рыжего, а собака тихо скулит возле моих ног. Я беру маленького кокер-спаниэля на руки, и собака кладёт голову мне на плечо. Как котёнок, ей богу.

Я редко слышу, чтобы мой Умник использовал в своём лексиконе какую-либо ругань. Но сейчас тот самый случай.

Теперь Нат знает всё. Я знаю всё. О том, что именно я убил своего отца, знают все. Все присутствующие… и отсутствующие.

Кстати, о ней. Уже вечер.

— Ребят, вы общайтесь. Мне нужно кое-куда отлучиться, — я делаю грустные глазки, мол, как мне жаль, что нужно уходить. Но меня ждёт Сэм. В пабе. Сэм, которая недавно написала в записке, что у меня грёбаный характер. Сэм, которая не знает, что наш Умник - не любитель сюрпризов.

Напоследок я выпиваю очередную стопку какого-то голубого пойла (нужно расспросить Ната, откуда у него столько выпивки в доме), сбрасываю на паркет собаку и направляюсь к выходу. Джуди с грохотом приземляется на лапы. Надеваю пальто, прошу у Рэджи сигареты, благодарно киваю и выхожу на улицу.

Морозный ветер щекочет моё лицо. Я прищуриваюсь и иду пешком к нашему пабу. Он в двухстах метрах от школы. Но от дома Ната идти намного дальше. Минут двадцать. Может, чуть меньше, если постараться. Я закуриваю и продолжаю торопливо шагать, не глядя по сторонам. Шесть вечера. Темнеть стало раньше.

Я опаздываю.

— Бу-у! — орёт кто-то сзади и хватает меня за руку, разворачивая к себе. От страха я чуть не… неважно. Встречаюсь взглядом с мальчишкой в чёрной накидке и такого же цвета маске. Красные подтёки под ртом и глазами. Кровавые слёзы? Что это, парень? К чему весь этот прикид? Если решил меня напугать, жизнь уже сделала это до тебя.

И я вдруг хлопаю себя ладонью по лбу. Недавно ведь хэллоуин был.

— Кошелёк или жизнь? — парень, которому на вид не больше четырнадцати, заставляет задуматься над тем, зачем подростку нужны такие глупости.