Рыжий шумно вздыхает и вываливает:

— На самом деле, я не сплю с девушками. Я — девственник.

— Твоя личная жизнь меня мало интересует, — сразу выпаливаю я на автомате. — Знаешь, круто, Рэдж. Ты не бабник. Гора с плеч.

В ответ слышится рычание. Он недоволен моим ответом. Собирается с мыслями. Выпаливает:

— Меня девушки не интересуют.

Я округляю глаза, и косяк вываливается из моих пальцев. Рэджи с улыбкой торопливо поднимает его и затягивается. Закрывает глаза. Продолжает:

— Глупо было устраивать весь этот цирк с девушками, которым я платил, лишь бы… показываться на людях с особями женского пола. А не с парнями. Глупо было постоянно листать инстаграммы, где должна быть женская грудь… как я там кричал? Вот это буфера? Да уж. — Рэдж смеётся. — Как бы вы отреагировали, узнав, что на моём экране мелькают мужские тела?

— Постой. Ты шутишь? — я пытаюсь понять, но… Рэджи? — Ты не похож на гея.

— Если парень — гей, у него на лбу это помадой должно быть написано?

Почему он, чёрт возьми, улыбается? Такой искренней и слегка наивной детской улыбкой. Сейчас Рэджи не дашь и 16-ти.

— Кью, я таким родился. Родители меня ненавидят. Они оскорбляют меня, поливают грязью каждый раз, когда видят дома. Я живу в образованной семье. Мой брат скоро защитит диплом, сдаст все экзамены на пятёрки, а я так и останусь вторым по списку — голубым мальчиком, который безуспешно старается стать лучше. Именно поэтому я никогда не звал вас к себе домой. Что скажут родители? Они скажут «смотрите-ка, наш маленький голубок начал водить парней в дом!». Такого унижения я бы не выдержал. Пусть отец избивает меня каждый вечер, пытаясь, наверное, своими ударами поставить мой мозг на место. Жаль, что они не понимают, что это не исправишь. Я такой, какой есть.

Я вспоминаю мать Саманты. Вспоминаю её погибшего брата, который не вытерпел такого напора со стороны семьи. Вспоминаю своего отца, который никогда не любил меня, потому что я был не способен… стать таким, как он. Вспоминаю мать Джуди, которая бросила её, решив, что важное в жизни — путешествовать, заводить летние романы, отдавать всю себя природе. Позже Миссис Холмс пожалела о том, что проводила так мало времени со своей дочерью. Мой отец мёртв. А мать Сэм ищет свою дочь, чтобы поговорить… или избить в очередной раз.

Почему взрослые совершают такие глупые ошибки? Почему наступают на одни и те же грабли? Почему считают нас детьми? Почему решают за нас? И почему думают, что мы должны быть их прототипами?

Злость закипает в жилах. Кровь начинает бурлить. Я кричу:

— Рэдж, так нельзя! Не позволяй отцу бить себя. Ставь их на место!

— Пойми — всё не так просто. Может, ты и убил своего отца. А у меня кишка тонка. Да и убийство из-за унижений — не такой участи я ему желаю.

Охренеть.

— Откуда ты…

— Да брось, Кью, — Рэджи машет рукой в мою сторону. — Я смотрел прошлогодний репортаж. Ты бы имя своё изменил, друг. Удивляюсь, как тебя ещё не нашли. К тому же, ты учишься в моём университете. Я действительно ошарашен тем, что, заглянув в твои документы при переводе, учителя не заподозрили что-то неладное.

— Почему ты думаешь, что я убил своего отца? В репортаже было сказано… — начинаю я, но Рыжий перебивает меня.

— Разве, не убивал? Я тебя не осуждаю. Кто я такой, чтобы… ну, ты понимаешь. Если ты действительно сделал это, то, думаю, это было не напрасно.

— Это был несчастный случай. Я не хотел, — вру я. На самом деле, хотел. Рэджи кивает. — Моя девушка умерла в том доме. Я защищал её. Только и всего. Это была самооборона.

— Чувствуешь вину? — спрашивает Рэджи. Я киваю.

— Вспоминаю о Джуди каждый день. Рэдж, она снится мне в кошмарах. Я не знаю, как мне искупить свою вину. Как спать нормально. Как жить нормально. Я не спас её в том доме. Она умерла, защищая меня от отца. Он выстрелил. Нужна была моя подпись — я владел частью нашего дома. Он хотел снести его и построить какой-то супер-важный для него очередной бизнес на месте особняка. Очередное ненужное здание. Он хотел снести наш дом, Рэдж. Дом, в котором я вырос. В котором познакомился с Джуди. Мы с ней вместе провели целые годы жизни там. Отцу нужна была подпись… или моя смерть. Он никогда не любил меня, потому что я был не способен превратиться в него. Стать таким же алчным бизнесменом. Позже отец стёр нам память, после смерти матери. И спустя какое-то время мы с Джуд снова встретились. Судьба, наверное. Она зацепила меня с первого взгляда. Что-то внутри меня кричало о том, что эта девушка — та, кто нужна мне. Действительно нужна. Та, ради которой я уехал как можно дальше от отца. И она умерла, защищая меня от пули. Отец нажал на курок. Всё было кончено. Если бы не Джуд, я был бы мёртв. Если бы не я, она была бы жива.

Тяжёлая рука падает на моё плечо.

— Сочувствую, друг.

В носу начинает щипать. Я понятия не имею, как остановить слёзы, которые накатывают на глаза. Я никогда бы не подумал, что доверю эту историю Рэджи. Может, дело в том, что я, наконец, рассмотрел в нём человека, который… перестал притворяться другим. Кто открылся мне. И я выдал свои секреты в ответ. Это — психология. Это — жизнь.

Если держать всё в себе, ты взорвёшься.

И мне посчастливилось узнать Саманту, Ната и Рэджи. Я открылся им. Они доверились мне. В одиночестве мне не выжить. Иначе я загнусь.