— Зачем ты пришёл? — и снова этот непонимающий взгляд. Я и сам не знаю, зачем, чего ты ко мне вообще пристала? Иди, куда шла. Но, к моему глубочайшему разочарованию, слова вываливаются из моего рта, едва я успеваю зажать рот рукой.

— Кажется, я влип.

Она удивлённо смотрит на меня, затем улыбается.

— Мёрфи.

— Что?

— Моё имя. Хоть ты не спрашивал, но мне будет приятнее, если ты будешь называть меня по имени, а не «опять ты!».

Мои губы едва трогает улыбка. Девушка всё-таки приятная на внешность. Голос звонкий, заставляет задирать голову наверх, сидя далеко от барной стойки, и смотреть на неё. Всё-же, с ней лучше, чем одному.

— Проведёшь? — Мёрфи запирает дверь и поворачивается ко мне. Ждёт ответа. Я медленно киваю. Надеялся посидеть в тёплом месте, но, увы.

— Далеко живёшь? — спрашиваю с мыслями «умоляю, пусть её дом будет не так далеко отсюда».

— Ближе, чем ты думаешь, — седовласка улыбается и кивает в сторону напротив бара, — мой дом через дорогу.

Я начинаю смеяться.

— Зачем ты пришёл? — вдруг спрашивает Мёрфи. Холодный ветер слегка погладил моё лицо. Девушка обмотала шарф вокруг шеи целых три раза. Мы медленно направляемся в сторону её дома. Машин на дороге нет. Людей тоже нет. Всего лишь восемь вечера, но все граждане в такое время уже предпочитают греть задницы у камина. А я-же вместо этого показываю свой паршивый характер, прусь по морозу в противоположную от дома Натаниэля сторону, надеясь, что за мной кто-нибудь выбежит. Какая наивность. И глупость вдобавок.

— Пришёл, чтобы спросить то, о чём забыл в прошлый раз. Почему ты седая?

Мёрфи звонко смеётся и отвечает:

— Таких, как ты, повстречаешь, ещё и не так поседеешь.

Мы подходим к деревянной белой калитке. Медленно. Никто из нас не горит особым желанием разбредаться по домам.

— Если серьезно, то мой вопрос был несколько другим. Но, жаль, ты не понял моего намёка, — протягивает Мёрф.

— Какого намёка?

— Почему ты здесь со мной, а не там с ней?

Действительно, интересный вопрос.

— Спасибо, — я улыбаюсь на прощанье, наблюдаю за тем, как девушка заходит во двор, машет мне рукой, и когда она исчезает за дверью, я разворачиваюсь и иду домой. Как мне следует поступить? Вернуться на праздник или идти домой?

Телефон вибрирует в кармане. Я думал, батарея села. Яркий свет от экрана слепит глаза. С горем пополам, закрыв один глаз, я медленно привыкаю к свету, читая: «заметила, как ты ушёл. Вернись, нам тебя не хватает».

Телефон снова вибрирует. И снова сообщение от Сэм.

«…мне тебя не хватает».

И ещё одно: «Ари катается верхом на Джуд, как на лошади. Ты должен это видеть».

Через десять секунд Сэм присылает фото, где малышка оседлала мою беднягу-Джуди. Но, кажется, им весело. Закрыв крышку телефона, я кладу его в карман пальто, достаю сигареты и быстрым шагом направляюсь домой. К Нату. К Сэм. Ко всем остальным. Я понимаю, что зря ушёл. Детский поступок капризного подростка. Слабость. Ещё не поздно всё исправить.

Немного повеселев, я воодушевляюсь мыслью о том, что все сейчас вернётся на круги своя. Я переступлю порог дома и вольюсь в праздник. Словно ничего и не было. Погрузившись в собственные мысли, я не сразу заметил, как сзади меня едет машина. Медленно, не торопясь, серая иномарка подъезжает к тротуару, и я вижу, как открывается задняя дверь машины. Мужчина в чёрных очках приманивает меня пальцем, а я ошарашенно смотрю на всю эту херню, параллельно составляя в голове план побега. К дому Натаниэля бегом можно добраться за пять минут. Хватит ли у меня дыхания? Хватит ли сил?

Сэм ждёт меня в том доме. У них праздник. Хватит ли у меня смелости его испортить? Если я побегу к своему другу, они ворвутся в дом и всё испортят.

За мужчиной сидит женщина, одетая в красное пальто под цвет помады. Либо помада под цвет пальто. Женщины — странные существа, поэтому, я уже ни в чём не уверен.

Пару секунд я стою на месте, затем резко срываюсь и бегу в противоположную сторону. К дому Мёрфи. Мне нужно где-нибудь спрятаться, написать Сэм, предупредить её, чтобы брала машину и уезжала. Они нашли нас. Машина резко трогается с места и едет за мной. Я сворачиваю в переулок, выбегаю на заднюю сторону чужого двора, перепрыгиваю через пару тройку заборов и останавливаюсь возле задних окон дома Мёрф. Я не зря познакомился с этой девушкой. И по счастливой случайности, её дом находится близко от бара. Она спасёт меня, даст мне укрытие.

Спасёт. Спасёт. Я думаю об этом, пока со всей дури стучу в окно, ведущее, скорее всего, в спальню. Она должна… да кому она, блять, должна? Уж не мне ли? Это я всему миру должен. Но мне не остаётся ничего другого, как стоять под снегопадом, глотая холодный ветер, и ждать, пока в доме зажжется свет. Через пару секунд он зажигается, а в окне появляется удивлённое лицо седовласки. Слава богу, ты услышала. Ещё бы, весь город слышал, как я ломлюсь к тебе в окно, словно поехавший.

— Сбрендил? — одно слово из её губ — и этого достаточно, чтобы я едва заметно улыбнулся, а через секунду скорчил морду милого котёнка, который умоляет впустить его в дом.

Через минуту я стою в её комнате. Через пять — сижу на кухне и пью чай. Свет выключен. Шторы задёрнуты. Сигарета в её руке уже догорает. Она молчит, лишь слушает мой рассказ. Я с шумом отхлёбываю горячий напиток и рассказываю, почему веду себя, как имбецил.

— Напиши ей, — говорит Мёрфи после моего длительного рассказа о родителях Сэм, и о том, что её мамаша всё-таки нашла меня.

Она права. Я должен написать Саманте. Крышка телефона открывается в правой руке, и я дрожащими пальцами набираю: