— Что, слишком крепкий для южан?– с вызовом спросил Солнцеяр, пронзая женщину подозрительным взглядом.

— Напротив!– заносчиво ответила Королева.

Вновь поднеся трубку к губам, она сделала несколько хороших глотков. На самом деле это оказалось даже приятно. Тело расслабилось и погрузилось в медовую дрёму. Регина прикрыла глаза, а когда открыла их в следующий раз, обнаружила, что в зале уже никого нет, а она почему-то ест виноград с рук Солнцеяра. Царь лежал рядом с ней, подперев голову рукой и рассматривая лицо Королевы.

— У тебя такая нежная кожа,– пониженным голосом произнёс мужчина, медленно проводя пальцем от виска к губам Регины.– И лицо… красивое… слишком…

Солнцеяр поднёс очередную ягоду ко рту женщины. Его тёмный взгляд был таким странным и гипнотизирующим. Королева разомкнула губы, но царь не убрал пальцы, после того, как положил ягоду в рот. И тут до Регины дошло, что ситуация вышла из-под контроля - Солнцеяр желает близости.

«Только этого не хватало,– ужаснулась Королева.– Он из-за отсутствия женщин теперь заглядывается на мужчин…»

— Ты ведь не с юга?– вдруг сказал царь.– Сколько ещё у тебя секретов?

Регина попыталась подняться, но мужчина удержал её.

— Любого другого на твоём месте, я бы уже казнил.

Наклонившись к Королеве, Солнцеяр осторожно коснулся губами её губ. Женщина едва не ответила на поцелуй, так велик был соблазн - не хватало сил устоять перед этим грозным красавцем с чёрными глазами. Но мысль о том, что царь целует «юношу», отрезвила рассудок.

— Нет!– воспротивилась Королева, отпихнув мужчину и быстро откатившись в сторону.

— Мне не отказывают!– жёстко произнёс Солнцеяр, поднимаясь на ноги.

Регина тоже попыталась принять вертикальное положение, но голова слишком сильно кружилась, и притяжение земли, казалось, непреодолимо. Всё, что смогла женщина - встать на колени, придерживаясь одной рукой за пол.

— Что со мной?– сдавленным голосом спросила она.– Что это была за отрава?

За дверью послышалась странная возня.

— Всего лишь солнцелист-дурман,– царь подошёл к Королеве и, ухватив её одной рукой за грудки камзола, поставил на ноги.– Только женщины и дети не курят его! Тебя что, в семье считают ребёнком?– Солнцеяр с вызовом посмотрел на Регину и язвительно добавил:– Или женщиной?

В ответе, впрочем, царь не нуждался. Грубо притянув к себе Королеву, он впился жёстким ртом в её губы. Резким движением мужчина разломал застёжки камзола и снял его с Регины. И тут Королева нашла в себе силы: она не только оттолкнула Солнцеяра, влепила ему оглушительную пощёчину, но ещё и удержалась на ногах.

— Ни одна женщина не смела поднимать на меня руку,– яростно процедил правитель Солнцедалья.– За это ты получишь сорок плетей! Стража!

Королева невольно оглянулась на дверь, но ничего не происходило.

— Бездельники!– выругался царь и в его руке откуда-то появился плетёный кнут.– Сам накажу!.. Спиной ко мне! Рубашку снять!

«Почему он сказал: «ни одна женщина»?– вдруг спросила себя Регина, но обдумывать эту мысль времени у неё явно не было.

Королева сделала пас руками, чтобы избавиться от Солнцеяра, и тут три высокие колонны, подпирающие свод трапезной задрожали и начали обваливаться. Потолок заходил ходуном, грозясь в любую секунду обрушиться и погрести навечно и царя, и Регину.

— «Восстанавливающее заклятие»!– быстро приказал мужчина, и в тот же момент помещение приняло исходный облик.– Не советую применять магию в моём присутствии,– грозно предупредил Солнцеяр, разворачивая кнут во всю длину.– За это получишь ещё сорок ударов!

Регина выбросила руку вперёд, и кнут вылетел из ладони царя прямо в окно. Правда, при этом вылетели и всё рамы.

— Сколько секретов открывается сразу,– ухмыльнулся мужчина.– Что ж, давай и в этом посоревнуемся!

В следующее мгновение Королева оказалась на ковре со связанными руками и ногами. Царь неспешно приблизился и встал над женщиной.

— Ты что же думала, что я мог бы править такой огромной страной, будучи незнакомым с магией? Любой плохой колдун, вроде тебя, тогда бы меня сверг! У тебя слишком мало практики. Это во-первых. А во-вторых, главный закон магии - не расходовать магию!

— Так ты знал, что я не… парень?– удивлённо спросила Регина, даже не пытаясь пробовать на прочность верёвки.

— Дорогая, у меня было сорок жён и наложниц столько, что евнухи со счёта сбились… Я был бы идиотом, если б не заподозрил в тебе женщину.