– Но не всю же жизнь?!

– Моя свекровь пила как богиня,- ударилась в воспоминания Марта. – Начинала с утра и до самого вечера. И ничего ей не сделалось, до сих пор жива и до сих пор пьет. Видимся мы редко. Твои родственники это стихия. Будь тихой и покорной, выбей из мужа согласие жить отдельно.

– Но мы не перестанем быть родственниками,- тихо возразила Илзе.

– Недостаток образования,- вздохнула Эдингтон. – Твой дом – твои правила. Их дом – их правила. Так живут все старые семьи. А ты будешь матерью их внуков. Кассиан частично выведен из семьи и вкусил аромат свободы. Чаще всего такое наказание заставляет эллов почувствовать страх перед большим опасным миром. Кэсу оно подарило свободу. Он любит свою семью, но под опеку возвращаться не хочет.

– Я дура, да?

– Ты вряд ли успела сильно все испортить. Просто, будь тихой и ласковой девочкой. И помни это простое правило,- Эдингтон подмигнула и добавила,- и учись быть жесткой. Чтобы в твоем доме возникли те правила, которые бы удовлетворяли тебя и твоего мужа. Так что присмотрись к леди Гарвести, у нее есть чему поучиться.

– Спасибо. Не думаю, что вам это нужно, но знайте – вы желанный гость в моем доме,- Илзе наморщила нос,- поможете с прической?

– Платье надень сначала.

Переоделась Илзе быстро. Марта не успела заскучать.

– Что ж, с натяжкой тебя можно назвать высокородной эллой,- хмыкнула миссис Эдингтон. – Удачное платье, и цвет и фасон стоят вне моды. Туфли немного портят общий вид, тон в тон к сумке уже никто не носит.

– Вы носите,- возразила Илзе.

– Я похоронила моду лет двадцать назад и теперь танцую на ее останках. Запомни два простых правила – больше молчи и редко улыбайся.

– Они хотели, чтобы мы прошлись по магазинам и пообедали, у всех на виду. Я настояла на другом.

– Значит сейчас извинишься и скажешь, что мечтаешь пройти по магазинам. Если она захочет тебе что-то купить, выбери шарфик или любую другую незначительную вещь. Не смотри на цену, смотри именно на значение вещи в гардеробе. Но при этом не вздумай купить что-то для Кэса за счет его семьи. С завтрашнего дня буду лепить из тебя леди. Всегда хотела дочку. Все, иди.

Илзе улыбнулась и, подойдя ближе, коснулась губами сухой щеки миссис Эдингтон. Мисс Эртайн догадывалась, что наверняка нарушила кучу табу, но решила показать Марте свое отношение.

– Или, подлиза,- проворчала довольная старуха. – Закрою я твою жалкую дверь.

К ресторану Илзе и леди Гарвести добрались одновременно.

– Алье,- негромко произнесла мисс Эртайн. – Если вы желаете, мы осмотреть несколько магазинов. Я пришла к мысли, что это была невероятная разумная идея. Наверное, именно поэтому она мне не понравилась.

Отпустив это шутливое, критическое замечание, Илзе сдержанно улыбнулась. Она держала в уме образ миссис Эдингтон. Марта была резкой, грубой и острой на язык. Но в определенные моменты она меняла линию поведения, при этом оставаясь собой. Ей, Илзе, еще только предстояло этому научиться.

– Попробуем восхитительные пирожные,- так же тихо произнесла леди Гарвести. – И дальше решим, что делать. Милорд забронировал столик на весь день, так что мы можем прийти в любое время.

Войдя в прохладный зал Илзе огляделась. Белоснежные стены и потолки. Позолота ровно в той степени, чтобы подчеркнуть лепнину. Нежный аромат цветов, в изобилии расставленных по залу. И чары тишины. Невозможно рассмотреть кто сидит за столиком, тоже заклинание. Мисс Эртайн улыбнулась, в таких местах ей бывать не доводилось.

– Позвольте проводить вас к столику, леди Гарвести. Сопровождающая будет садиться?

– Да, юная мисс согласилась заключить брак с моим сыном,- свысока бросила Алье.

Официант сразу изменил свое отношение к Илзе. Любезно указал на стол, утопающих в цветах, пододвинул стул. Положил меню и предложил проконсультировать.

– Благодарю, не стоит.

Илзе бегло просмотрела меню и остановилась на свежевыжатом соке с двухслойным пирожным.

– Скромничаешь?

– Нет,- мисс Эртайн пожала плечами. – Чай здесь будет соленым, а к выпечке и кремам у меня особое отношение.

– Думаешь, самое популярное место в городе не сможет удовлетворить твой взыскательный вкус?

Илзе разгладила несуществующую морщинку на скатерти и пожала плечами:

– Думаю, столь изысканный ресторан не совпадет с моим простецким вкусом, Алье.

Мисс Эртайн обвела тоскливым взглядом свободное пространство. Время наедине с будущей свекровью воспринималось как трудовая повинность. Илзе не нужно было объяснять, что она не права. Но как-то изменить свое отношение к ситуации не получалось.