– И к чему вы пришли?

– Позже,- проронила миссис Эдингтон.

В столовую хмурной тучей просочился Дарен. Подмигнул Илзе, витиевато поздоровался с Мартой и пожал руку Кассиану. Через минуту пришел Томас, следом за ним чета Гарвести.

– Всем доброго утра,- мелодично пропела Алье.

Завтрак превратился в зону боевых действий. Говорили все и разом, обсуждали и осуждали. Милорд и миледи Гарвести утратили свое аристократичное воспитание и позволяли себе перекрикивать собеседников. Илзе смотрела на них всех немного со стороны и удивлялась своему спокойствию.

«Надо идти». Илзе нахмурилась, голоса спорщиков странно отдалились. «Идем, пожалуйста. Не бойся».

– Я пойду к себе, голова разболелась, – негромко проронила мисс Эртайн и поднялась.

Хранитель таинственно улыбнулся и кивнул.

– Помощь нужна? – поспешно вскочил Кассиан.

– Нет, сердце мое, – сказала Илзе и улыбнулась. – Вчера сильно потратилась. Посплю, и все пройдет.

Капитан вздрогнул, понимая, почему у любимой испортилось самочувствие. И ровно произнес:

– Больше не дам тебе меня лечить. Не хватало еще тебе серьёзно заболеть.

Илзе поцеловала Кассиана в щеку и вышла. Оставив за спиной теплую гостиную, она поежилась от холода. С пола поднимались светло золотистые капли и взмывали вверх. Отлетали от Илзе, проходили сквозь нее.

«Видишь, что происходит».

– Вижу, но не понимаю.

«Это магия. То же самое произошло с твоим миром. Люди отреклись от богов, и магия ушла».

– От вас никто не отрекался, – возразила Илзе.

«Поэтому я и могу замедлить процесс. Если ты решишь отказаться, мир не погибнет. Поверь. Просто уйдет магия. Эллы выживут и без нее».

– Зачем вы это говорите?

«Боги не могут лгать. К богам обращаются на «ты». Это я так, с надеждой на личную встречу».

– Почему ты всех бросила? – Илзе не могла ни удивиться, ни разозлиться. Чувства словно смерзлись.

«Я никого не бросала».

Мисс Эртайн сделала еще один шаг и оказалась в Первом храме. Но казался он совершенно иным. Илзе отстраненно отметила, что сквозь высокие стрельчатые окна видны облака, а не лес. И перевела взгляд на влюбленную пару. Девушка выглядела, как и положено выглядеть богине. Золотые густые волосы до колен, нежная кожа, огромные желто-синие глаза. Напротив нее стоял Кавин.

– Зачем? – растеряно спросила Магрит.

– Перестань, – поморщился дракон. – Давай я лучше покатаю тебя. Ты ведь любишь летать? Забавно, что драконья богиня сама крыльев не имеет.

– Кави, зачем ты это сделал? – настойчиво спросила богиня. – Любовь моя, я ведь могу спросить тебя иначе.

Первый храм подернулся дымкой и исчез.

«Он убедил меня в своей правоте. В том, что Льдари обманула меня».

– Льдари – не земное имя, – заметила Илзе, ступая среди золотого света.

«Она взяла свое имя с Земли, девушка называла себя «ролевиком» и боевым магом. Хотя таковым и не являлась».

– Я смутно представляю, что это такое.

«Зато я теперь хорошо это представляю. Льдари прокляла моего возлюбленного за насилие, учиненное над ней. А я поверила не ей, а ему. Из-за этого лишилась части своей силы. Именно так я и поняла, что допустила ошибку. И тогда я вновь спросила Кавина. Но уже не как женщина мужчину, а как богиня своего жреца».

– Он сказал правду?

«Не сказал, я вытянула из него воспоминания. И впала в ярость. Пострадали многие драконы, некоторые – незаслуженно. Я о многом успела подумать. За то время, что Кавин держит мир закрытым».

– Значит, лишение крыльев – это не твое наказание?

«Нет, это моя попытка спасти. Без магии драконы живут недолго. А в крылатом облике мы расходуем слишком много силы. Увы, наши тела не предназначены для полета. Вес и размах крыльев несоизмеримы. Драконы парят в потоках магии, которые сейчас оскудели».

– Говорят, лорд Кавин по-прежнему может летать.

«Я не могу представить, как ему это удается. Думать о том, что он может приносить в жертву своей прихоти магов. Нет. Не может быть. Он перекинул свое проклятье на меня, но он знал, что это меня не убьет».

– Он сбросил наказание за совершённое преступление на любимую женщину. На свою богиню. И обрек мир на медленное увядание и истощение. Ты правда думаешь, что он не способен на зверство?

Богиня промолчала. Не захотела ответить или не смогла. Илзе ощутила смутное беспокойство: