– Так и будешь стоять на пороге?
– поинтересовался Рагнар, появляясь прямо из воздуха.

Демоны, что это за магия?! Я бы тоже от такой не отказалась.

– Садиться за стол без хозяина или человека, устроившего прием, является оскорблением, - с каменным лицом проговорила я, глядя в ехидные светящиеся предвкушением синие глаза.
– Или это и было задумкой?

– Вовсе нет. Позволишь?
– он отодвинул стул, тем самым предложив мне опуститься по правую руку от главы стола.

Стоило занять это место, как словно из ниоткуда появились слуги, наполнили тарелки и бокалы, зачем-то зажгли свечи. А потом так же быстро удалились.

– Не слишком ли легко ты перенесла? ­- хмыкнул демон, когда я только взялась за вилку.
– Или тебе к этому не привыкать?

– С чего ты взял, что я поверила тому письму? Ты ведь мог подделать почерк, как и в списке женихов, приглашенных на бал.

Рагнар хохотнул:

– И то, и другое было написано рукой твоего брата, это он вписал меня в список.

– Если быть точнее, то список составлялся под диктовку императора, - проговорила я, даже не взглянув на демона, который явно занимал в местной иерархии не последнее место.

– А это разве сильно меняет ситуацию?

– Ты утверждаешь, что мой брат поступил именно так. Но почему я должна тебе верить?
– медленно опустив вилку на край блюда с запеченной рыбой, я посмотрела на своего похитителя.
– Где гарантии, что все твои слова правда? Что если ты похитил меня для того, чтобы настроить против империи, и сейчас рассказываешь выдуманные факты?

Он так отчаянно фыркнул, что будь у меня магия, в демона уже летела бы молния.

– Какую газету ты привыкла читать по утрам?

Вопрос был несколько неожиданным:

­- К чему ты клонишь?

– Ну если ты не веришь мне, так, может, хоть газеты вашей империи тебя переубедят.

­- Ты собрался метнуться в Кемур и принести мне свеженький номер?

– Зачем, когда у меня есть магия? Я просто могу перенести сюда один из экземпляров.

– Или подделать его...

– О, боги, ты, серьезно думаешь, что у меня сейчас есть желание подделывать целую газету? Для этого нужен материал, время...

– Зачем всю, если можно подделать только одну статью?

– Хорошо!
– он резко встал, хлопнув ладонями по столешнице.
– Сама захотела!

Я только почувствовала, как дернулся магический фон, а потом услышала шелест бумаги. Прямо с потолка одна за другой падали газеты, трепетали страницами, устилали ковром пол.

– Бери любую! Или ты думаешь, что я в состоянии подделать столько экземпляров? Я, конечно, силен в магии, но на такое мне потребовалось бы слишком много времени. И кому, как не тебе, это понимать, бывшая Первая чародейка.

Я дождалась пока ливень из бумаги закончится и, отодвинув стул, встала. Осмотрела посветлевшую столовую, а потом наклонилась и взяла первую попавшуюся газету.

В моих руках оказался свежий выпуск «Имперского слова».

В полной тишине я опустилась обратно на стул, развернула газету и сразу же зацепилась взглядом за собственный магический портрет.

«Герцогиня-императрица Адьяр», - гласил заголовок над ней.

Ниже шла разгромная статья с интервью моего брата. Майр «со слезами» рассказывал о том, что не так давно узнал о моем соглашении с демонами. И мое «похищение», оказывается, тоже я подстроила, чтобы потом явиться победителем и захватить трон.

– Что пишут?
– как можно безразличнее поинтересовался похититель.

– А ты не догадываешься?
– огрызнулась я, на мгновение забыв, с кем говорю.

– Наверное что-то о том, что могло бы обелить правителя. А еще какая-то быстро придуманная сказка о твоем похищении.

– Почему быстро?

– Потому что по первоначальной договоренности я должен был дождаться чуть ли не конца императорского отбора. А вышло... Ну, как вышло.

Я отложила газету в сторону:

– Первоначальной договоренности?

­- Вот, вижу тебе это уже интересно, - усмехнулся Рагнар, делая глоток из кубка.
– Больше не будешь говорить, что это мой хитрый план по попытке переманить Первую чародейку на сторону демонов и настроить ее против империи и старшего брата?

Сцепив зубы, я промолчала. Банально потому, что он сам хотел мне все рассказать. Если бы не хотел, не пригласил бы сюда и не начал этот длинный разговор. Не устлал бы пол газетами, стараясь открыть мне глаза на происходящее.

Ему зачем-то было нужно мое доверие. И я готова была выслушать историю демона.