* * *

Стук каблуков по мощёной дороге был едва различим среди постороннего шума, но Нордан, почему-то, сконцентрировался именно на нём. Её шаг был быстрым, его можно было назвать поспешным, несмотря на то, что иным образом советник себя не выдавала. Она шла чуть впереди, уверенно проводя принца по городу.

Предложение о прогулке поступило к Нордану с самого утра, и понятно, что отказаться от него он не мог. Сообщение, написанное сухим текстом, поджидало принца на подносе с завтраком. Увидев его, Нордан почувствовал лишь замешательство. Понять советника он так и не смог, и из-за этого тянулся к ней с каждым вздохом всё сильнее.

Неожиданно для него самого, Ри’Айдан стала его первой мыслью после пробуждения и последней перед сном. Это грело душу и в то же время её терзало, ведь отношение девушки к нему было более чем туманно. Интерес, любопытство - другого описания на ум не приходило.

Принц был более чем уверен, что Ри’Айдан пригласила его не из личных соображений, и правым оказаться ему совсем не хотелось. Но прогулка и правда была официальной. Гостю провели познавательную экскурсию, сопровождаемую краткими, небрежно брошенными, пояснениями девушки. Четверо охранников всё время держались на расстоянии двух шагов. Сама же советница убегала вперёд. В итоге принц чувствовал, что совершает прогулку в одиночестве. Внутри проснулась неожиданная тоска.

Пройдя оживлённые рыночные ряды, они оказались прямо на центральной площади, повсеместно украшенной маленькими фигурными статуями, и одним фонтаном посередине. К сожалению, он был выключен в это время года. Не задержавшись на площади дольше, чем на минуту, советник упорно вела принца вглубь города и, к его удивлению, даже не завернула в парк, выбрав предшествующий ему поворот.

Там Нордан, наконец, и решил прекратить это форменное безобразие.

– Советник Орил, - громко обратился он к девушке, которая, впрочем, даже не замедлила шаг.
– Мы куда-то спешим?

– Город большой, времени мало, - раздражённо пояснила она.

Нордан задумчиво запустил пальцы в волосы, отбросив назад непослушные пряди.

– Поверьте, у меня нет необходимости в обязательном осмотре всей столицы. Парк вполне подошёл бы для прогулки.

– Прогулки вы будете совершать с принцессами, ваше высочество, - язвительно откликнулась девушка, бросив настороженный взгляд на охрану.

Стража, уловив её настроение, отдалилась ещё на несколько метров, и девушка продолжила вполголоса.

– В замок проникли, - сообщила она.
– Но я не знаю, кто. На тебя идет охота, поэтому оставаться там было небезопасно.

– Какой абсурд, не находишь?
– удивился принц.
– У тебя странный способ руководить службой безопасности.

– Как умею, - ничуть не обидевшись, отозвалась советник.

– Может, прислушаешься к совету?

– Не стоит. Я привыкла действовать более радикально, нежели обычно это делают. И, как минимум, самостоятельно.

– Боюсь предположить, - протянул принц и посмотрел на девушку.

Он только сейчас заметил, что под её глазами залегли тёмные круги, и выглядела Ри’Айдан совершенно разбитой.

– С тобой всё в порядке?
– заботливо спросил он и одновременно с этим протянул ей локоть.

Девушка беспрекословно взяла его под руку, чем несказанно удивила. Такой податливой она бывала редко.

– Нет.

– Я могу помочь?

– Нет.

Разговор не клеился, а девушка выглядела слегка раздражённо. С каждым днём нахождения в замке Нордан всё больше и больше отчаивался заслужить её расположение. Это даже смешно звучит, но принц нуждался во внимании упрямой баронессы. Казалось бы, кто она такая, чтобы так себя вести? Любая другая, едва заметив интерес принца, больше бы от него не отлипла. Но не Орил.

– Когда планируется следующая встреча с принцессами?
– перевёл тему принц, надеясь хоть как-то её растормошить.

– Ждёшь?

– Не особо.

– А должен. Определись с выбором поскорее, для твоего же блага, - девушка говорила серьёзно. На её лбу появилась хмурая морщинка от сведённых бровей.

– Посоветуешь кого-то конкретного?
– шутливо спросил Нордан, стараясь не замечать её настроения.