– Не имею права.

– А если я скажу, что твоё мнение для меня важно?

– Вот как, - Ри’Айдан вцепилась в его локоть сильнее, и Нордан, с удивлением, отметил силу её рук.
– Прислушивайся к своему сердцу, но не забывай о здравом рассудке.

– Мне навевает скуку твоя штампованная фраза, - отмахнулся принц, и девушка усмехнулась в ответ.

– А что бы ты хотел от меня услышать?

– Что-то, что исходило бы от тебя лично, а не от твоей собачьей верности трону.

На этот раз колкая фраза не пролетела мимо ушей: Ри’Айдан передёрнулась. Резко вырвав руку, она остановилась.

– Вот значит, как вы о нас рассуждаете.

– Мы?

– Престол. Королевская кровь. Требуете бездумной преданности вам и за это же презираете. Так кем же нужно быть простым людям, не благословлённым Небесами?

– Собой. Не терплю игры на публику.

– А я и не играю. Ни на публику, ни для тебя тем более. Просто кто-то решил, что знает меня слишком хорошо. Принцы тоже ошибаются. И порой даже чаще.

– У тебя ведь есть своё мнение? То, что осталось в глубине, не деформированное чувством вины?

– Оно давно не имеет права существовать, - грустно прошептала девушка.

– Зря ты так. Только оно и имеет. Знаешь, я думал всю ночь. И пусть время ещё есть, а ты не хочешь этого слышать, но я скажу: я не выберу ни одну из принцесс. Что ты ответишь на это?

– Что ты пустоголовый идиот, - хмуро сообщила ему девушка, не желая встречаться взглядом с его участливыми глазами.

– Переживу как-нибудь. Дальше что?

– А то, что если ты готов быть идиотом, то я нет. И не надейся.

Нордан обречённо развёл руками, отчаявшись ей хоть что-то объяснить.

– Но ведь всё можно решить совсем по-другому. Свадьба с принцессами? Ты вцепилась в неё больше, чем король. Да что там, даже больше, чем сами принцессы.

– Потому что я её и придумала!
– почти сорвалась на крик она, чем привлекла внимание отдалившихся офицеров. Но стражники, отметив, что опасности никакой нет, тут же расслабились, не смея приближаться к беседующим господам.

– Вот как. Значит это твоя идея - лишить меня выбора, - заключил принц.

– Я не знала.

– Теперь знаешь, смени решение.

– Я не королева.

– А могла бы ею стать.

Девушка снова раздражённо передёрнула плечами, кажется, это стало входить у неё в привычку.

– Не говори ерунды. Мне не нужна власть.

– Конечно, она у тебя уже есть.

Ри’Айдан ничего не ответила.

– А я тебе нужен?
– растворяясь в её глазах, спросил Нордан.

Ответить девушке не дали. Бредя по улочкам, они сами не заметили, что давно отошли от центральной части столицы. Сейчас их окружали лишь серые потрёпанные здания, а под ногами тянулась разбитая дорога с огромными ямами. Каким-то образом они умудрились забрести в нижние районы города. Во всяком случае, для принца это стало сюрпризом.

Советник, в отличие от него, удивлённой не выглядела. Так же она отнеслась и к появлению пятерых вооружённых людей с закрытыми лицами. Не сдвинувшись с места, она негромко, но чётко отдала приказы в мгновение ока очутившейся рядом охране.

Стражи заняли оборонительную позицию, заключив девушку и принца в кольцо. Рука Нордана привычно вынула из ножен клинок, но в этом бою ему места не было. Выстрелы глухо отозвались от каменных стен домов, а вот запах пороха был более реальным. Нордан, не думая ни о чём, притянул к себе девушку, не обращая внимания на её попытки вырваться, и толкнул её за свою спину.

Нападавших изначально было пятеро, но уже первый выстрел, услышанный принцем, сократил их количество. Высокий стражник, стоявший прямо перед Норданом и, по-видимому, руководящий остальными, ранил преступника в ногу, и теперь мужчина крупных размеров катался по земле в стороне от боя и душераздирающе кричал. Нордан сморщился от его недостойного поведения.

Четверо оставшихся оттеснили принца и советника к стене, делая попытки окружить. К счастью, хорошими стрелками они не были, а стража среагировала молниеносно, взяв всех нападавших под прицел.