По углам шныряли едва различимые живые тени. Я так давно не встречала этих бестелесных обитателей мира, что почти поддалась ностальгии. Люди в порту принимали их за обыкновенные игры света, но меня, знакомой с этими созданиями с детства, сложно было обмануть. Я слышала, что эти тени были родственниками Костюмеров, которые без своих украденных у людей «составных частей» выглядели так же незримо и бесформенно.

Я, совсем юная девушка в относительно чистой дорожной одежде, смотрелась странно в этом месте. Да ещё и без сопровождения. Пока искала, куда податься за информацией, поймала на себе пытливые и недоброжелательные взгляды. Некоторые откровенно пялились на мой обтягивающий серый корсет с похотливым блеском в глазах. Я напряглась всем телом, готовая в любой момент постоять за себя, если до этого дойдёт.

Спустя десять минут обнаружила пропажу кошелька, который, правда, намеренно пустовал и висел на видном месте для отвлечения внимания. Наверняка воришка уже гневно ругал меня, на чём свет стоит, за мой обман, и эта мысль приободрила.

С пирса постоянно доносилась брань моряков, сгружавших товар, и крики толпившихся на нём людей. Я насилу пробралась к маленькому окошку, из которого на меня с раздражением уставился непривлекательного вида мужичок, и попросила билет до Байонеля. Он громко прыснул и объяснил, что город этот находится не рядом с морем, а чуть глубже, и корабли идут лишь в соседние с ним поселения.

– Тебе какой удобнее?

– А какой ближе к Байонелю? – спросила я, за что была награждена волной негодования.

– Я тебе что, картограф что ли?

Я начинала чувствовать, как и мной постепенно овладевала злость и нетерпение, и мне стало ясно, каким образом эта пакость распространялась по порту. Любой светлый лучик, проникавший в это замшелое местечко, был обречён потонуть в мутной воде царившей тут концентрации недовольства. Будто парник, в котором удушающая духота скапливалась уже не первый час, и сама покрылась испариной.

Я купила билет и стала ждать. Корабль обещал отправиться спустя три часа, и я с мрачной ухмылкой подумала, что это будут самые неприятные три часа моей жизни. В порту даже смотреть не на что было: ни магазинчиков, ни лавочек, призванных отвлечь томящихся в ожидании людей, не обнаруживалось. Я присела на пустую бочку, опасно покачнувшуюся при таком обращении с ней, и извлекла из сумки книгу – тот самый томик по истории, привлекший Юдаиф в нашу первую встречу. Но сосредоточиться на строчках не получалось, так как всё время ловила на себе досаждающие взгляды. Быть бы мне рослым мускулистым мужиком, а не хрупкой девицей, с которую заботливым мамочкам дай волю пушинки сдувать! Я не то чтобы боялась неприятностей, ведь со мной были мои навыки внушения и самый горячий в мире огонь. Но опасалась привлекать к себе лишнее внимание, прибегая к столь крайним мерам самозащиты.

Поэтому, когда двое бородатых мужчин, закончив перешёптываться, двинулись в мою сторону, я впилась пальцами в книгу и потянулась за ножом, но тут слева ко мне подскочил ещё один незнакомец, напугав своим внезапным появлением.

– Вот и я! Извини, что задержался, - он приветливо улыбнулся мне, а я едва не свалилась с шаткого «стула».

Двое мужчин замерли на месте, оценивающе разглядывая моего «знакомого». Он был высоким, я бы даже сказала, длинным, но отнюдь не сильным на вид. Свисавшая почти до колен рубаха была в пятнах, а простые холщовые штаны местами являли взору протёртые дыры. На ногах были самые обыкновенные кожаные пулены непонятной мутно-коричневой расцветки. Мужик был похож на бездомного бродягу, заблудившегося в грязном порту. Возможно, он специально цеплялся к людям, чтобы таким образом выпрашивать милостыню.

Как бы там ни было, мужик здорово помог мне. Я молча кивнула незнакомцу и натянуто улыбнулась, приглашая присесть на соседнюю бочку. Наблюдательная парочка, до этого имевшая на меня какие-то виды, развернулась и ушла в неизвестном направлении. Я облегчённо вздохнула и открыла рот, чтобы заговорить с незнакомцем, но он опередил меня. Наклонившись ко мне, он прищурил близорукие глаза и брякнул:

– Эм… мы знакомы?

– Нет.

– Вот как, - он почесал лысеющую голову. – А ведь она предупреждала меня, что такое может случиться. Иногда мне кажется, что я совсем другой человек, не тот, кем себя считаю. Но так можно сказать про любого. Откуда людям вообще знать, что они те, за кого себя принимают?

Он некоторое время напряжённо рылся в карманах, силясь отыскать в них что-то, а потом понурил голову и растерянно произнёс:

– Забыл, зачем пришёл. Сначала лиловые ветры, теперь утешающие ветры… Я совсем запутался! Кстати, остерегайся людей с больными зубами. Они просто ужасны!

Я не знала, остаться мне с этим чудаком, дабы он отпугивал людей с нездоровым интересом к моей персоне, или поскорее сбежать. Он вроде не был буйным, но его пустая болтовня раздражала меня.

– Спасибо! Я же говорил, что это где-то близко, - бодренько протараторил мужчина, а затем, испытующе посмотрев на меня, добавил. – Кстати, нет.

– Что «нет»?

– Ах, нет, - самому себе под нос протянул этот ненормальный. – А ты снова попалась!

Он ткнул в моё плечо пальцем и начал быстро удаляться, оставив меня со смешанными чувствами. Я покачала головой, думая о том, что эта странная встреча подарила мне привкус чего-то незавершённого и вызвала неясное дежавю.

До соседнего от Байонеля города шёл обычный двухмачтовый бриг. Изучая крохотные каюты с прибитыми к стене полками вместо кроватей, я боролась одновременно с моим наездником, у которого от узости проходов и отсутствия окон началась истерика, передавшаяся мне, и отвращением, колыхавшимся где-то в желудке. Интересно, если буду проводить всё время пути на верхней палубе, будет не так тошно? Может, воспеваемая красота моря даже завлечёт меня…