– Ох, Сайтроми, у меня так много вопросов. И тебе придётся постараться придумать ответы на них все, - прошептала я однажды под нос, и тут же осеклась. Наверняка он меня услышал. Ответа, естественно, не последовало, но я почему-то больше не осмеливалась произносить отцово имя. В моём горле будто застревал ком каждый раз, когда порывалась это сделать.

Ехать с торговцами было безопаснее, нежели передвигаться в одиночку, но я подумала, что вечно подстраиваться под других людей и искать напарников слишком утомительно. Дабы ни от кого не зависеть, купила лошадь. А потом ещё полтора дня вспоминала, как держаться в седле и правильно дёргать поводья. Деревенские мальчишки ухахатывались, лицезря мои потуги как какое-то увеселительное шоу.

– Может, тебе лучше стол оседлать: он устойчивее! – гоготал самый задиристый из них, и его друзья заливались звонким смехом.

Один из мальчишек, что старался громко не выказывать веселье, смущённо улыбался и отводил глаза в сторону, когда ловил мой хмурый взгляд. Чем-то он напомнил мне Ланмона, и эта мысль уносила всю мою злость на забияк. Удивительно, как ярко моя память вырисовывала некоторые детали прошлого. Разглядывая этого скромного мальчугана, я почти вспомнила, как выглядел мой погибший друг. К сожалению, только этот образ у меня и остался. Единственное материальное напоминание о нём – подаренный им амулет в виде песочных часов, который он своими руками вырезал из коровьего рога, - я по глупости закопала возле могилы самого мальчика. Теперь жалею.

– Если такие умные, может, дадите парочку уроков? – проворчала я, опасно съезжая на бок, когда лошадь резко остановилась.

– А что нам за это будет? – переглядываясь с друзьями, спросил самый старший мальчик. Главарь, судя по дерзкому поведению и горделивому взгляду.

– Я не расскажу твоему отцу, чем ты вчера занимался!

Пацан нервно перемялся с ноги на ногу, но тут же напустил на себя пренебрежительный вид. О, Песочные Часы, как же легко после Юдаиф с её букетом характеров распознавать эмоции людей по их мимике и движениям! Старушка ненамеренно стала для меня иллюстрированным учебником. Спасибо, Юдаиф!

– О чём ты? – спросил мальчик грубоватым тоном.

– О твоей вчерашней выходке, конечно же, - ляпнула я, не имея ни малейшего понятия, в чём конкретно его обвиняла. Но раз он был таким задирой и хулиганом, наверняка, послужной список его проказ можно было сворачивать в рулоны. Я ткнула наугад и не промахнулась. – Пока я тут с лошадью возилась, всё видела. Ох, как они расстроились бы, если б узнали, что это ты натворил…

– Да ничего не было! – выкрикнул мальчишка, громко сопя.

– Ага, само собой. Мне твоя проказливая рожа только показалась, угу.

Будь он умнее, догадался бы, что я манипулирую им. Но он был слишком зациклен на собственной провинности, будто преступник, которому подозрительные лица мерещатся на каждом шагу, даже если у него железное алиби.

– Да… да я просто мимо проходил! Ногой случайно задел, она и отвалилась!

– За порчу имущества строго воздаётся. Твоему отцу придётся выплатить такую нескромную сумму, - я округлила глаза. – Ох, и разозлится же он, когда узнает, что это ты виновник дыр в семейном бюджете.

Товарищи мальчишки с нескрываемым любопытством смотрели то на него, то на меня, но не вмешивались. Их главарь покрылся пятнами и, выругавшись, потопал прочь.

– Ты ничего не докажешь! – крикнул он напоследок.

Я равнодушно пожала плечами. Стукачить на него не собиралась, просто хотела постращать, дабы узнать, к чему это приведёт. К моему собственному изумлению, пацан оказался таким пустоголовым кретином, что через пару часов, которые, могу поклясться, он изводил себя надуманными страхами, сам пришёл ко мне и предложил показать парочку «лошадиных секретов».

– Тебе повезло, что мой старший брат в отъезде, - пробубнил он. – Иначе бы он показал тебе, как шантажировать честных людей!

– Это ему повезло, что он в отъезде, - я продемонстрировала мальчику спрятанный на голени нож. Он только хмыкнул, и больше мы не мерились посторонними помощниками.

После этой деревеньки были ещё две. В них я останавливалась на ночлег, а потом продолжала путь по основному тракту. То ли мне везло, то ли местность оказалась тихой, но никаких опасностей на дороге я не встретила: ни разбойников, ни агрессивных Спустившихся. Пару раз, когда солнце едва цеплялось за горизонт огненным краем, мне мерещилось активное копошение среди деревьев и в кустах, но то могли быть звери… или моё разыгравшееся воображение.

До порта я доехала спустя девять дней после того, как покинула Юдаиф, и поразилась собственной скорости. Лошадь продала, поскольку на корабль её брать не полагалось.

Несмотря на гордое, завлекающее своей важностью звание «порт» это была… самая настоящая дыра. Прятавшееся под настилом место, пропахшее водорослями и рыбой, впитавшее в себя всю грязь, приносимую с земли и моря – вот чем он являлся. Люди там ошивались угрюмые, исподлобья смотревшие на всех вокруг, как будто в этот паршивый уголок намеренно согнали самых неприветливых граждан. Или просто этот «порт» так негативно действовал на настроение, выдавливал из людей все светлые чувства и оставлял лишь злость и пустоту. Прямо как тот город, что никогда не просыпался от своего вечного бездушного сна.