– Погоди, – сказала она Соловью. – Я хочу послушать, – ее глаза сияли. Она еще

никогда не слышала колокол. – Это не Москва? – снова спросила она. – Уверен? –

казалось, город занимал весь мир. Она и представить не могла, что в одном месте может

быть столько людей.

«Нет, – сказал Соловей. – Город мал, как по меркам людей».

Вася не верила. Колокол зазвонил снова. Она ощущала запах конюшен, дым,

жареную птицу, запахи слабо пробивались из–за простуды.

– Я хочу войти, – сказала она.

Конь фыркнул.

«Ты его увидела. Все. В лесу лучше».

– Я еще не видела город, – возразила она. – Я хочу увидеть этот.

Конь раздраженно рыл снег.

– Немножко, – добавила она жалобно. – Прошу.

«Лучше не надо», – сказал конь, но Вася заметила, что он сдавался.

Она снова посмотрела на башни в дыму.

– Тогда подожди меня здесь. Ты только приманиваешь воров.

Соловей фыркнул.

«Точно нет».

– Я с тобой в большей опасности, чем без тебя! А если кто–то решит убить меня,

чтобы заполучить тебя?

Конь гневно оглянулся и укусил ее за лодыжку. Ответ был понятным.

– О, ладно, – сказала Вася. Она подумала еще миг. – Идем, есть идея.

* * *

Через полчаса капитан сонной группы стражей в городе Чудово увидел идущего к

нему мальчика, одетого как торговец, ведущего за собой крупного молодого коня.

Конь был только с веревкой вместо узды, был красивым, но шел неуклюже,

спотыкаясь о свои копыта на льду.

– Эй, малый! – крикнул капитан. – Что ты делаешь с конем?

– Это лошадь моего отца, – крикнул мальчик робко и с сельским акцентом. – Я иду

продавать.

– За такого неуклюжего много не дадут, да и поздно уже, – сказал капитан, конь

споткнулся снова, чуть не упав на колени. Но при этом капитан скользнул по коню

взглядом, отметил хорошую голову, спину и длинные чистые ноги. Жеребец. Может, он

произведет сильное потомство. – Я бы купил его у тебя, чтобы спасти от бед, – медленно

сказал он.

Мальчик покачал головой. Он был худым, среднего роста, не было ни намека на

бороду.

– Отец разозлится, – сказал мальчик. – Я должен продать его в городе, так он сказал.

Капитан рассмеялся, услышав, как Чудово назвали городом. Может, он был не

сыном торговца, а боярина? Ребенок из деревни? Капитан пожал плечами. Он уже смотрел

на караван за мальчиком и клячей, торговцы мехами торопили лошадей, чтобы добраться

до стен дотемна.

– Ладно, малый, – раздраженно сказал он. – Иди, чего ждешь?

Мальчик скованно кивнул и повел лошадь к воротам.

«Странно, – подумал капитан. – Такой жеребец, а всего с веревкой. Хотя он хромой,

так что чего ты ждал?».

Торговцы мехом подошли, толкаясь и крича, и он забыл о мальчике.

* * *

Улицы тянулись вперед и назад, такие же чужие, как лес без троп. Вся держала за

веревку недовольного Соловья, стараясь (плохо) выглядеть не впечатленной. Даже холод

не стирал запах сотен людей. Запах крови и зверей, резкий и гадкий, ее глаза слезились.

Тут были козы, там возвышалась церковь, колокол все еще звенел. Женщины в спешке

задевали ее, их головы были в ярких платках, торговцы пирогами совали ароматные

товары прохожим. Дым валил из кузни, молот был ответом колоколу, а двое мужчин

боролись на снегу, и зрители вопили им.

Вася шла мимо этого, заинтригованная и испуганная. Люди пропускали ее из–за

Соловья, который готов был бить их за то, что их задевали по пути.

– Ты нервируешь людей, – сказала она ему.

«Это хорошо, – сказал конь. – Я тоже нервничаю».

Вася пожала плечами и пошла дальше. Дороги были вымощены кусками бревен,

идти было приятнее по твердому. Улица тянулась мимо горшков и печей, пока не привела

к центральной площади.

Вася обрадовалась, тут был рынок, она видела такое впервые. Торговцы кричали о

своих товарах со всех сторон. Ткани и меха, медные украшения, воск и пироги, жареная

рыба…

– Стой тут, – сказала Вася Соловью, привязав его веревку к столбу. – Не давай себя

украсть.

Кобылица в голубой упряжи склонила ухо в его сторону и заржала. Вася задумчиво