Саша взглянул на Сергея.

– Постараюсь. Они до ужаса похожи в некоторых делах. Может, мне стоит

отказаться от мира и остаться здесь, как священник в глуши.

– Стоит, конечно. Это обрадует бога, – сказал Сергей. – Я просил бы тебя, если бы

думал, что смогу убедить. А теперь иди. Я устал.

Саша поцеловал руку наставника и ушел.

13

Девушка, сдержавшая обещание

Два дня ушло на путь к деревне девочек. Вася усадила их на Соловья. Порой она

ехала с ними, чаще шла рядом с конем или ехала на лошадях Дмитрия. В лагере Вася

сказала девочкам:

– Не уходите из виду. Будьте рядом со мной или моим братом, – она сделала паузу, –

или Соловьем, – конь стал яростнее после боя, как мальчик, узнавший кровь.

Они ели у костра в первую ночь, Вася подняла голову и увидела, как Катя на бревне

напротив плачет навзрыд.

Вася опешила.

– Что такое? – спросила она. – Скучаешь по маме? Еще пару дней, Катюша.

У большого костра, неподалеку, мужчины толкались локтями, и ее брат выглядел

строго, что означало, что он раздражен.

– Нет… я услышала шутки мужчин, – слабым голосом сказала Катя. – Они сказали,

что ты хочешь разделить со мной постель, – она всхлипнула, давясь. – Что такой была

цена за спасение и путь домой. Я… понимаю, но мне жаль, государь. Я напугана.

Вася охнула, поймала себя на этом, проглотила похлебку и сказала:

– Матерь божья, – мужчины смеялись.

Катя опустила взгляд, сомкнув колени.

Вася огляделась, села рядом с девушкой и отвернула ее от мужчин у костра.

– Идем, – тихо сказала она. – Ты была храброй, а теперь решила сдаться

переживаниям? Я не обещал, что ты будешь в безопасности? – она замерла и не знала, что

дернуло ее добавить. – И мы совсем не трофеи.

Катя вскинула голову.

– Мы? – выдохнула она, скользнула взглядом по телу Васи, бесформенному в мехах,

а потом с вопросом посмотрела на ее лицо.

Вася едва заметно улыбнулась, прижала палец к губам и сказала:

– Давайте спать. Дети устали.

Они уснули, довольные, вчетвером под кафтаном Вася и на спальном мешке,

младшие девочки ворочались между старшими.

* * *

На третий – последний – день они вчетвером ехали на Соловье, как при побеге от

меча главаря бандитов. Вася держала Аннушку и Леночку перед собой, а Катя сидела

сзади и обнимала талию Васи.

У деревни Катя шепнула:

– Какое твое настоящее имя?

Вася застыла, и Соловей вскинул голову, младшие девочки пискнули.

– Прошу, – добавила уклончиво Катя, когда конь успокоился. – Я не хочу навредить,

но хочу правильно молиться за тебя.

Вася вздохнула.

– Это правда Вася, – сказала она. – Василиса Петровна. Но это большой секрет.

Катя молчала. Остальные всадники были чуть впереди. Когда их прикрыли деревья,

Вася сунула руку в сумку на седле и вытащила горсть серебра, которую она спрятала в

рукаве девочки.

Катя зашипела:

– Ты… подкупаешь меня за молчание? Я жизнью обязана.

– Нет, – испугалась Вася. – Нет. Не смотри на меня так. Это твое приданое, как и

малышек. Береги, вдруг понадобится. Купишь хорошую ткань или корову.

Катя долго молчала. Когда Вася развернулась и подтолкнула Соловья догонять

остальных, Катя заговорила тихо в ее ухо:

– Я сберегу это, Василиса Петровна, – сказала Катя. – И секрет сберегу. И я буду

любить тебя вечно.

Вася сжала руку девочки.

Они выехали из–за деревьев, деревня девочек раскинулась перед ними, крыши сияли

в свете зимнего солнца. Люди уже убирали худшие развалины. Дым поднимался из целых

труб, черный вид разрухи пропал.

Одна голова в платке поднялась на звук копыт. Другая, третья. Крики пронзили утро,

и руки Кати напряглись. А потом кто–то крикнул:

– Эй, тихо… Посмотрите на коней. Это не бандиты.

Люди выбежали из домов, суетясь и пялясь.

– Вася! – крикнул Дмитрий. – Езжай рядом со мной, мальчик.