Хелен посмотрела поверх головы Кэтлин на Уэста и беззвучно сказала:

– Иди.

Коротко кивнув, он вышел.

Она вернулась к письму.

– Он умер два дня назад, – пробормотала Хелен, пробегая глазами по строчкам. – Управляющий пишет, что лорда Карбери мучили головные боли и эпилептические припадки со времён несчастного случая. Как-то он отправился рано в постель и умер во сне, – она нежно положила руку на плечо Кэтлин и почувствовала, что по той пробегает лёгкая дрожь от сдерживаемых эмоций. – Дорогая, мне так жаль.

– Он был незнакомцем, – сказала тихо её невестка. – Отослал меня на воспитание к другим людям. Не знаю, что я должна испытывать по отношению к нему.

– Я понимаю тебя.

Холодные пальцы Кэтлин легли поверх руки Хелен.

– Я знаю, – сказала она, печально улыбнувшись.

Они ненадолго замерли в таком положении. Пандора и Кассандра неуверенно подошли к ним.

– Мы можем чем-то помочь, Кэтлин? – спросила Пандора, опускаясь на колени рядом с её стулом.

Посмотрев в искреннее лицо девушки, Кэтлин покачала головой и потянулась, чтобы ближе привлечь её к себе. Кассандра опустилась на колени с другой стороны и обняла их обеих.

– Не о чем волноваться, – сказала Кэтлин. – Со мной всё будет хорошо. Как может быть иначе, если у меня лучшие сёстры в мире? – закрыв глаза, она склонила голову и положила её на голову Пандоры. – Мы прошли через столько трудностей вместе за такое короткое время.

– Это значит, что мы будем в трауре ещё один год? – спросила Пандора.

– Не вы, – заверила её Кэтлин. – Только я, – вздохнула она. – Располневшая от беременности, неуклюжая и во всём чёрном. Я буду напоминать одну из тех барж, которую грузят отбросами и отправляют в море.

– Ты слишком маленькая, чтобы быть баржей, – сказала Кассандра.

– Будешь буксиром, – добавила Пандора.

Кэтлин издала сухой смешок и расцеловала их обеих. Её щёки слегка порозовели. Она поднялась со стула и расправила юбки парой ловких движений.

– Нужно много чего сделать, – сказала Кэтлин. – Похороны будут в Ирландии, – она потрясённо взглянула на Хелен. – Я не была там с детства.

– Ты не обязана принимать решения прямо сейчас, – ответила Хелен. – Возможно, тебе стоит подняться наверх и прилечь.

– Я не могу, столько вещей нужно... – Кэтлин замолчала, увидев, что Девон вошёл в комнату.

Он окинул её внимательным взглядом и остановился на мертвенно-бледном лице.

– Что случилось, любимая? – мягко спросил он.

– Мой отец умер, – она очень старалась говорить будничным тоном. – Этого, конечно, стоило ожидать. Мы знали, что он болеет.

– Да, – Девон вышел вперёд и привлёк к себе её строгую фигурку, обнимая.

– Я абсолютно спокойна, – сказала Кэтлин, уткнувшись в его плечо.

– Да, – Девон поцеловал её в висок. Его лицо было напряжено от беспокойства, голубые глаза затуманились нежностью.

– Я не собираюсь плакать, – её тон был прозаичен. – Он бы абсолютно точно не хотел видеть моих слёз.

Девон пригладил её волосы, его большая ладонь наполовину накрыла маленькую головку Кэтлин.

– Тогда покажи их мне, – сказал он нежно.

Кэтлин спрятала лицо в его рубашке на груди, и её худощавая фигурка, казалось, увяла. Через несколько секунд послышались непрекращающиеся тихие, надломленные звуки. Муж прижался щекой к её голове и привлёк ближе к своему крепкому, дарующему утешение телу.

Понимая, что они все становятся свидетелями очень интимного момента, Хелен знаком показала близнецам, чтобы те покинули комнату вместе с ней.

Закрыв двери, Хелен предложила:

– Давайте пойдём в библиотеку и пошлём за чаем.

– Жаль, мы не захватили с собой конфет, – расстроилась Пандора.

– Хелен, а что будет дальше? – спросила Кассандра, пока они шли по вестибюлю. – Кэтлин действительно поедет на похороны в Ирландию?

– Я считаю, она должна поехать, если это возможно, – задумчиво сказала Хелен. – Очень важно попрощаться.

– Но её отец об этом не узнает, – заметила Пандора.

– Не ради него, – пробормотала Хелен, взяв руку младшей сестры и ласково её похлопав. – А ради неё самой. 

Глава 14

ТЕЛЕГРАММА

МИСТЕРУ РИСУ УИНТЕРБОРНУ

КОРК-СТРИТ ЛОНДОН

ТОЛЬКО ЧТО УЗНАЛ: УМЕР ОТЕЦ МОЕЙ ЖЕНЫ, ЛОРД КАРБЕРИ. ХОТЯ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА И ДАЛЕКИ ОТ ИДЕАЛЬНЫХ, ТВОЁ ПРИСУТСТВИЕ В ГЭМПШИРЕ КРАЙНЕ ПРИВЕТСТВУЕТСЯ.

БУДУ ПРИЗНАТЕЛЕН, ЕСЛИ ТЫ ПРИШЛЁШЬ СОЛЁНЫЙ МИНДАЛЬ ДЛЯ ЛЕДИ ТРЕНИ.