– Едрить?

Я впервые заметил, что у него округлое лицо, сизые от свежей щетины щёки и почти сросшиеся на переносице густые брови.

– Ладно, забудь, - сказал я ему.
– Как тушёночка?

– Жратва - что надо, - важным голосом сказал водитель Ложкин.
– Только, закончилась она уже.

– Ну, тогда погнали воевать, - легко сказал я, отставляя банку в сторону.

– К машине!
– подал команду наводчик, и экипаж, побросав ложки и недоеденный хлеб, бросился к самоходке.

Я, поддавшись стадному чувству, чуть было не рванул следом, но вовремя вспомнил, кто тут главный, и к машине подошел степенным шагом человека, точно знающего, чего он хочет. Тем более, что я действительно знал теперь, чего хотел.

В боевом отделении больше не было темно - комплект дополнительного освещения работал безукоризненно. Вместо жесткого сидения меня ждала чуть менее аскетичная сидушка, внутри которой отчетливо прощупывались пружины. Это и есть “кресло командира повышенной комфортности”?

Я осмотрел, закрепленную на стене, радиостанцию, включил, послушал эфир, попробовал сказать в большой, похожий на футляр от очков, микрофон, “раз-два-три”. Вместо селектора частот, на рации имелась поворотная рукоять, для которой было предусмотрено всего два положения: “Слушать зелёных” и “Слушать всех”. Поскольку я играл за “зелёных”, всё было предельно очевидно.

– Экипаж бронированной машины номер триста двенадцать к бою готов, - сказал я, обращаясь неизвестно к кому.

– К бою, - отозвался, звучащий отовсюду, женский голос.

Я припал к панорамному прицелу. Стены ангара таяли, превратившись в серый туман. Вот легкий ветерок потащил в сторону большой клок этого тумана, точно щенок большую, не по размеру пасти, кость. В открывшемся прогале стала видна стена деревьев. И маленький танчик, обведенный синим контуром.

Сердце прыгнуло куда-то в пятки. Я задержал дыхание, разглядывая вражескую технику. Сперва мне показалось, что чужая машина стоит далеко, но потом сообразил, что это не столько танк, сколько танкетка. Стояла она к нам боком, и появление самоходки противника, похоже, нисколько её экипаж не обеспокоило.

Я перевёл дыхание и сказал:

– Заряжающий, фугасным. Наводчик, цель видишь?

– Так точно командир. Дальность триста двадцать два.

И почти сразу же лязгнул досылатель, отправляя снаряд в пушку.

– Как прицелишься, сразу стреляй, - сказал я тихим голосом, хоть и понимал, что лязг и вой электродосылателя намного превосходят по громкости мой голос.

– Понял, командир, - отозвался наводчик, вращая сразу два штурвальчика.

На помощь маленькому ветерку пришёл ветер помощнее. Туман в два счёта разогнало, словно и не было его. И моему изумлённому взору предстал добрый десяток самых разных танков, стоявших вокруг танкетки. Что характерно, это всё были вражеские танки, о чём красноречиво говорили обведённые синими контурами, силуэты. Высокие борта, громоздкие башни, длинные стволы пушек говорили о том, что здесь хватало тяжелых машин, хотя помимо танкетки виднелось и несколько относительно небольших танков.

Сориентированные в одном направлении, они явно представляли собой организованный отряд, подготовленный к какому-то действу. И наше появление у них в тылу, пока оставалось для них тайной. Хотя, какая там тайна, если я только что приказал наводчику стрелять по готовности?

– Стой, - сказал я слабым голосом, уже нутром чувствуя, что не успеваю.

Наводчик резко дёрнул рукой и пушка оглушительно грохнула, привлекая внимание всей вражеской техники на сто тысяч километров в округе. Я припал лицом к панорамному прицелу. Танкетку окутал тёмный дым, а затем мелькнуло яркое пламя и последовал мощный взрыв, от которого башня танкетки стартовала вверх, точно была оснащена ракетным движком.

– Уррра!
– рявкнул экипаж.

Бронированные чудовища вокруг разбитой танкетки пришли в движение. Начали двигаться корпуса, зашевелились башни. Причём, точкой притяжения этого движения теперь явно были мы.

– Назад!
– сказал я с отчаянием, не особо веря, что у нас будут шансы сбежать.

В недрах самоходки что-то протяжно затрещало, взревел двигатель и меня ощутимо качнуло вперёд. Машина, набирая скорость, помчалась назад. Сообразив, что механик не видит, куда едет, я насколько смог быстро, развернул панорамный прицел. И оцепенел.

Позади самоходки оказался довольно крутой спуск, и мы теперь не столько катились, сколько скользили в глубокий овраг. Я успел заметить мелькнувший краешек голубого неба, зелёный склон, покрытый высоким бурьяном и противоположный край оврага, на котором вдруг вспухли десятки разрывов. Пришедший снаружи грохот только подтвердил, мелькнувшее мгновением раньше понимание: все эти снаряды предназначались нам!

А потом корма ощутимо качнулась ниже, нос задрался, а картинка в прицеле резко ускорилась. Трава, деревья и большие камни замелькали мимо в стремительном темпе и я непроизвольно заорал от страха, буквально копчиком чувствуя, как мы сейчас воткнёмся в землю кормой.