Рассеянно объясняя зачем-то экипажу смысл слова, мыслями я был уже в ангаре. Неудача не стала каким-то особым ударом - похоже, я был подсознательно готов, что сразу ничего не выйдет. Главное же заключалось в том, что рецепт дальнейших действий был ясен вполне. Требовалось заработать немного игрового опыта и денег, купить более мощную радиостанцию, и повторить попытку.

– Смешно, едрить, - сказал тем временем заряжающий, дослушав мои объяснения.
– Мы обычно молчим в бою. А можно, оказывается, "синих" обижать по рации.

– Так это потому, что радиостанция только у командира, - рассудительно вклинился водитель.

Я стащил с головы шлемофон, открыл люк и выбрался наверх. Как вернуться обратно в ангар - начисто вылетело из головы. Самоходка утробно рыча, мчалась по дну оврага, разбрызгивая жидкую грязь. Я прижал командирские очки к глазам и принялся шариться по меню, пытаясь найти “кнопку” выхода из текущей миссии.

А в это время стены оврага ушли назад и мы выехали к огромному заболоченному озеру, топкие берега которого поросли густым кустарником, плавно переходящим в заросли камыша.

– Серпилин!
– крикнул я в люк, и, не дождавшись ответа, снова полез вниз, подключать шлемофон к бортовой сети. А подключив, повторил: - Серпилин!

– Слушаю, командир.

– Нам надо вернуться в ангар и купить более мощную рацию. Как тут выйти?

– Выходить из боя без особых на то причин не рекомендуется, - сухо сказал наводчик.
– За это снимают опыт и отбирают деньги. На что ты будешь тогда рацию покупать?

– Мы же всё равно задание провалили, - сказал я смущенно.

– Можем реабилитироваться, если нанесём противнику урон, - рассудительно ответил Серпилин.
– Но даже если никого не подстрелим, выходить надо через портал выхода. Посмотри на своей карте - их должно быть не менее четырёх штук на квадрат. Два на нашей стороне, два - на стороне "синих". Если выходить через портал - штрафных санкций не будет. А если выходить без портала - так только через самоуничтожение. Других вариантов не предусмотрено. Но я считаю, что это неправильно. Нужно использовать все возможности. Добудем хоть какой-нибудь опыт и деньги. Модернизироваться будет проще.

Он был прав настолько, что мне даже стало немного стыдно: непись качеством мышления превзошел человека!

– Механик, стой, - сказал я, и, дождавшись, когда Ложкин заглушит двигатель, выбрался из люка и поднялся на броне в полный рост.

Прямо и справа кусты были слишком высоки, даже для человека, стоящего на самоходке, а за ними всё равно виднелась стена деревьев. А вот несколько левее, за кустами, угадывалось большое открытое пространство, скрытое грядой холмов. И примерно с той же стороны доносились звуки боя. А приглядевшись, я сумел различить и столбы дыма, поднимающиеся кверху.

– Не проедем, командир, - сказал Серпилин, тоже успевший выбраться на броню.

Его лицо выглядело спокойным, но глаза смотрели сосредоточенно.

– Там болото, - он уверенно показал пальцем, обозначая непроходимый для самоходки участок, - там слишком крутой подъем, левее - непролазный вывал сухого леса. А у нас движок базовый стоит. Нигде не пролезем.

– И что, ждать теперь, пока к нам враги сами приедут и попросят положить пару снарядов в борт?
– сварливо спросил я, готовясь напомнить наводчику его собственные слова о том, что выходить из боя нельзя.

– А недолго ждать осталось, - спокойно ответил Серпилин, вглядываясь из-под ладони козырьком, куда-то вдаль.

Я посмотрел в ту же сторону. На вершину самого дальнего холма медленно выполз танк, и я торопливо опустил на глаза очки. Судя по едва заметному на таком расстоянии, зелёному контуру, это был наш союзник. Когда из него внезапно повалил дым, стало ясно, что он не просто ведёт бой, но и вполне успешно его проигрывает.

– Он видит противника, а значит - передаёт данные на общую карту, - быстро сказал Серпилин, ныряя в люк.

Я сообразил, что он имеет ввиду и через секунду уже сидел на своём месте, и подключал шлемофон к бортовой сети. Заряжающий стоял рядом с боеукладкой и неотрывно смотрел на меня, словно боясь пропустить команду.

– Заводить?
– возбужденно спросил механик-водитель.

– Нет, погоди, - коротко ответил я, хватаясь руками за рукояти командирского прицела.

Карта местности перед глазами показалась сперва бессмысленным набором зеленых, синих и коричневых пятен. Но две зелёные точки, отстоящие друг от друга достаточно далеко и три синие, неподалёку от одной из них, быстро расставили всё по своим местам. Я моментально сообразил, что неровное голубое пятно с разнокалиберной неравномерной штриховкой обозначает заболоченное озеро, набор вложенных замкнутых линий-кривулек с циферками - холмы, а зелёная точка с черной каймой, находящаяся достаточно далеко от остальных ярких точек - моя собственная гаубица.