– Хорошо, товарищ полковник, - сказала девушка, посмотрела на Абрамова и вышла за дверь.

– Видно, не слишком радужно дела в твоём заведении идут, - сказал с улыбкой Абрамов, - раз не можете толкового парня-компьютерщика найти.

– Да есть у нас парни, и не один. Но Оксана пока лучше всех с безопасностью наших серверов справляется, - сказал Комаров.
– К тому же, хоть и умна, нос не задирает - консультируется постоянно с целой бандой программистов в главном управлении. Так что, за технику я спокоен. А вот за человека - очень волнуюсь.

– Иди спать, - сказал Абрамов, успокаивающе хлопая его по плечу.
– Обещаю: сделаю всё, что смогу.

В ангаре все было по-прежнему: звенели неведомо где инструменты, обрабатывая металл, стояла, покосившись на правый бок, почерневшая от жирной копоти, самоходка, бродили вокруг разбитой машины члены экипажа. Открыв глаза, я некоторое время лежал неподвижно, пытаясь восстановить в памяти последние события.

На душе было мерзко. Вместо того, чтобы найти на поле боя возможность связаться с живыми игроками, я дал себя втянуть в игровой процесс, и снова вернулся на стартовую позицию. И теперь надо было начинать всё с начала.

Я сел на лежанке, придирчиво осмотрел на себе комбинезон, чистый, точно после прачечной, похлопал по карманам - пусто. Посмотрел на часы. Десять часов пятнадцать минут. Пожалуй, теперь это самая бесполезная для меня информация. Ни понимания, утро сейчас или вечер, ни представления о том, сколько времени прошло с момента погружения в игру, у меня не имелось.

Решительно поднявшись, я направился к покорёженной самоходке. Экипаж, как и в прошлый раз, построился в шеренгу. Наводчик вышел мне навстречу, и я не стал его прерывать, внимательно разглядывая своего заместителя, который регулярно заменял меня в бою.

Среднего роста и не особо выдающегося телосложения, наводчик выглядел моложе, чем мне казалось раньше. Виной всему были усы, изрядно добавлявшие ему возраста. Говорил он спокойным, но словно бы надорванным голосом, и выглядел, в целом, абсолютно гражданским человеком, неясно зачем оказавшимся на военной службе.

– Заместитель командира экипажа, сержант Серпилин, - закончил тем временем говорить наводчик и отступил в сторону.

– Здорово, парни, - сказал я на всякий случай.

Шеренга, состоявшая из маленького водителя и здоровенного заряжающего, нестройно промычала в ответ что-то навроде “здра-жла-таищ-дир!”. После чего, на мой взгляд все формальности были выполнены и я со спокойной душой опустил на лицо очки.

И углубился в системное меню.

– Вольно, - тихо сказал Серпилин за моей спиной.

Я вчитался в данные статистики. За подбитый танк пятого уровня нашему экипажу дали шестьдесят очков опыта и две сотни гаек. Есть где разгуляться. Наверное.

Первым делом полный ремонт самоходки, топливо и боеприпасы. А вот дальше следовало разобраться, как следует. Уже дважды нас подбивали самым обидным образом, с одного-двух снарядов. Словно не броня у нас, а картон. Следовало подумать об увеличении бронирования корпуса. И я вызвал меню конструирования и апгрейда техники.

Сразу после активации аккаунта, для скорости и дешевизны я собрал типовую бронированную машину, с одной недорогой пушкой, имевшей зато большой угол возвышения, и без усиления лобовой части. По классификации игры, такая машина определялась в качестве самоходной артиллерийской установки, способной, конечно, вести огонь прямой наводкой и ходить в атаку, но, в общем-то, для этого не предназначенной. По сути, это была гаубица на гусеничном ходу, способная лупить по врагу издалека, из-за пределов видимости противником.

Я не понимал, почему моя самоходка подверглась нападению до точки выхода в район выполнения задачи, но проблема была ясна: требовалось учитывать вероятность ведения боя на расстоянии прямой видимости с противником. Для большей стойкости в бою, следовало кардинально изменить подход к созданию машины. И первым делом, я решил заменить корпус.

Тот корпус, что был установлен на машине сейчас, имел одинаковое бронирование со всех сторон. Толщина брони составляла всего 10 мм. Я даже развёл пальцы примерно на сантиметр, чтобы посмотреть, какой толщины броня прикрывает меня и мой экипаж. Увиденное не радовало.

Мне как раз хватало средств на покупку более вместительной бронированной коробки с толщиной бортов и кормы по 15 мм, а лобовой брони - целых 20 мм. И, разумеется, я этот корпус немедленно купил. Он тут же появился на втором парковочном месте - несколько более крупный, с заметно более мощными стенками, но без гусениц, без пушки и с дырой вместо двигателя. И потому, выглядевший, как родоначальник будущей груды металлолома.

Предвкушая, как изменится сейчас моя самоходка, я выбрал пункт меню “Монтаж”. Но ничего не произошло. Лишь всплыла белая надпись на фоне полупрозрачного красного окошка: