– Ну что там, командир, не достаём ещё?
– спросил у меня в наушниках голос Серпилина.

Я спохватился и принялся крутить ручки, подводя перекрестье прицела командира к ближайшей вражеской машине. Несколько вражеских танков оказались в наших пределах досягаемости, а вот дальше перекрестье целеуказателя почти замерло, двигаясь в сторону техники синих крохотными рывками.

– Серпилин, какова дальность стрельбы нашей пушки?
– громко спросил я, одновременно отыскивая глазами на карте обозначения масштаба.

– Технически, можем произвести выстрел на восемь километров, - сказал Серпилин.

По моим прикидкам получилось, что целеуказатель как раз и замер примерно на этом удалении от нашей машины. Осталось сказать "спасибо", что я нахожусь в игре, а не командую реальной самоходкой.

– Механик, стой, - скомандовал я, понимая, что стрелять на ходу никакого смысла нет.

Самоходка дёрнулась и встала. Я приподнялся и завертел головой. Впереди поднимался кверху зелёный склон холма, справа и слева раскинулся заливной луг, ограниченный вдалеке тёмно-зелёной древесной массой, а позади виднелись самые настоящие скалы, с узким проходом, из которого, мы, видимо, по вводной игры, и выехали.

Мы что, одна-единственная гаубица на такой превосходной позиции? Отлично!

Быстро наведя целеуказатель на ближайший вражеский танк, я нажал на кнопку. Вокруг танка появилось легкое серебристое свечение в форме звезды. И как это я раньше такое изменение не замечал?

– Цель вижу, - тут же сказал Серпилин.
– Бронебойным!

Я буквально спиной ощутил, как здоровяк-заряжающий взмахнул позади меня весьма немаленьким бронебойным снарядом. Лязгнул досылатель. Я быстро перевел целеуказатель и ещё дважды нажал на кнопку в рукояти прицела. Два вражеских танка обзавелись серебристыми маркерами цели, а значит, появились в прицеле наводчика. И пока Серпилин по ним работает, я мог позволить себе отвлечься.

Это открытие меня вдохновило.

Перед тем, как оторваться от прицела, я решил дождаться первых результатов. Наводчик сам себе скомандовал "Огонь!". Я вздрогнул, и даже перестал на мгновение дышать от жуткого грохота выстрела - оказалось, что в открытой рубке он звучал для экипажа совсем по-другому, чем в закрытой. Мне показалось даже, что я оглох, но желание удостовериться, что всё идет по плану, отодвинуло прочие переживания в сторону. Я успел насчитать шестнадцать ударов пульса в ушах, прежде, чем вражеский танк вдруг дёрнулся, и на его башне появилась хорошо заметная пробоина.

– А ведь мы подбили его, парни, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно.

– Ура!
– рявкнул экипаж.

Вражеский танк не задымился и не взорвался, но замер неподвижно и признаков жизни больше не подавал.

– Бронебойным!
– скомандовал Серпилин.

Я спокойно стащил с головы шлемофон, нацепил наушники и включил рацию.

Суматошная скороговорка боя оглушила и ошеломила. Сразу десяток наверное игроков орали на одной частоте, требуя помощи, ругаясь или выкрикивая координаты какой-то цели.

– Эй!
– крикнул я на всякий случай, в надежде привлечь внимание. Да куда там.

– Левее брода заходи, левее!

– Я горю, прикройте!

– А нас вообще арта здесь есть?

– Блииииин, у меня снаряды кончились!

Перебросив переключатель в положение "слушать всех", я убедился, что в общем эфире обстановка ещё хуже. Тут уже противники в открытую ругались друг на друга, и орали при этом так, словно по-настоящему гибли в горящих танках.

Тем неожиданнее было увидеть, как на корпусе рации зажглась невидимая до того зелёная лампочка, подсветившая переключатель "Личный канал связи". Я быстро протянул руку и перебросил маленький рычажок вверх.

– Привет, Лом, - раздался в наушниках спокойный дружелюбный голос.
– Вижу, один здесь бегаешь - вот, решил прикрыть. Работай спокойно.

Грохнул выстрел. казённик пушки прыгнул назад, выбрасывая гильзу, но я даже не посмотрел на него, соображая: что же такое я только что услышал? Потом до меня дошло, и я резко поднялся со своего сидения. Справа от меня из лесу выехал танк, причем, судя по зелёному контуру, это был союзник. Союзник! Который сам заговорил со мной!

Сердце бухнуло в груди и зачастило. Я вцепился в микрофон и чуть возбуждённее, чем следовало, заорал:

– Да, привет, слышу тебя, алё!

– Ну, молодец, - хмыкнул игрок, сидящий сейчас наверняка у обычного компа.

Я сделал несколько глубоких вдохов: теперь главное всё не запороть. Развернул панорамный прицел, разглядывая увеличенное изображение дружественного танка. Приземистый корпус, прямоугольная башня, длинный ствол. Антитанк?

Информационный ярлык гласил, что союзника зовут "Андер".

– Да, конечно, спасибо, - заторопился я.
– Вовсю работаю и место здесь удобное.