— Но почему они не научили жить себя? Почему сдались сами?

— Они не сдались… Им казалось, что этот добровольный выбор смерти возвышает их или что-то в этом роде…

— Снова эта мудрёная кёрговская философия?

— Софистика. Чистейшая. Но посмотри на это с другой стороны: жизни ведь нужен такой смысл, который не уничтожался бы смертью… Жить — это дело живых.

— Я часто думаю о том, что с ними стало. Ну, то есть после смерти… — Несмело произнесла я. Они ведь не исчезли, правда же?

— Конечно, нет, — Лэр улыбнулась и обняла меня. — Они просто перешли в иную плоскость существования.

— Загробная жизнь или вроде того? — уточнила я. Она едва заметно кивнула. — Это, должно быть не слишком весело. Говорят, самоубийцы не попадают в рай…

— Рая нет, — убежденно произнесла Лэр. Я взглянула вопросительно. Я заметила на её шее крест, и теперь подобные реплики от неё удивляли меня.

— Значит, есть только ад?

— Ада тоже нет, — ответила она таким тоном, будто речь шла про нечто само собой разумеющееся.

— Тогда что же есть? — я вконец запуталась.

— Абсолют. Объективная реальность… — Лэр встретила мой недоуменный взгляд и решила использовать более понятные простым смертным слова: — Бесконечная Любовь.

— Значит, умереть — это не так уж и плохо?

Лэр кивнула.

— Но торопиться всё же не стоит.

— Кажется, мою смерть хочет поторопить Кёрг, раз шлёт эти угрозы.

— Он боится тебя. И это правильно. Он всегда был осторожен: это жизни других для него ничего не значат, а за свою он трясётся, как и любой человек.

— Человек! Разве можно называть его так? Ты видела все эти статьи о сектах, их принцип действия слишком уж напоминает Гильдию, правда? Он и не думает останавливаться. У нас в городе есть что-то вроде филиала очередной его организации. Я не понимаю, почему до этого никому нет дела? Почему эти собрания не разгоняют? Это же опаснее всяких там иеговистов, чья главная задача обчистить карманы. Речь идёт о человеческих жизнях. Мой брат ходил туда…

— Кёрг путает следы. И когда-нибудь доиграется, — покачала головой Лэр. — Ещё в те времена, когда мы с ним знались, он кочевал с квартиры на квартиру и имел с десяток имён. Теперь, когда его ищут, он, наверняка, стал ещё изобретательнее.

— Что же мне тогда делать? По твоим рассказам выходит, что он просто непобедим!

— Мой тебе совет: сделай, как он просит. Уезжай. Так будет лучше, — я видела в глазах непоколебимой Лэр страх.

— Просто уехать? — я не поверила ушам. — Сделать вид, что всё хорошо, и не мешать ему проводить ритуалы?

— Я знаю, о чём говорю. Уезжай.

— Неужели он писал и тебе? Или пытался найти, угрожал? Ты ведь знаешь больше меня.

— Один раз. Давно. Ещё тем летом, когда всё и случилось. Он прислал мне конверт. «Держи рот на замке». И браслет, который я подарила Тину на нашу первую годовщину. Он был заляпан кровью… Тин носил его до последнего дня… — голос Лэр дрогнул. — Но Кёрг всегда знал, что я трусиха… Сбежала самая первая, когда на горизонте замаячили трудности. Он знает, что мне с ним не тягаться. А я и не пыталась.

— Ты всё ещё хранишь этот конверт? — Лэр кивнула. — Ты не могла бы отдать его мне? Кажется, я смогу найти ему применение.

Самый дальний угол шкафа. Самая пыльная коробка. Как мне это знакомо. Мои вещественные воспоминания хранятся так же далеко, а извлекаются на свет Божий ещё реже. Лэр достала конверт: внутри, вместе с браслетом лежало несколько фото. Не нужно их разглядывать, чтобы знать, кто на них изображен.

— А фотографии можно взять? — я была готова к отказу.

— Забирай, что хочешь. И я даже не буду спрашивать, зачем тебе это. Только попрошу ещё раз: не глупи и уезжай, — во взгляде её была чуть ли не мольба. — Я не хочу потерять тебя теперь.

Когда мы прощались у порога, Лэр протянула мне руку:

— Давай попробуем расстаться новыми людьми. Не теми, которыми встретились, — она протянула мне руку. — Пора начинать новую жизнь. Пообещай никогда не падать духом, Вероника. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— До свидания, Лера. Спасибо тебе, — я сжала её ладонь.

Дверь закрылась и Лэр для меня исчезла. Её больше не было. В этой квартире живёт Лера. Учительница французского. Нормальный человек.

Я вышла на улицу, в мой родной город, в тот самый временной отрезок, о котором мечтала — в будущее, ставшее моим настоящим. Было такое чувство, будто из головы выгребли всю ту вату, которой она была забита. Вату отрешения, с неуловимой угрозой обнимавшую любую здравую мысль. Блаженная лёгкость поселилась в теле с этих пор. Вскоре я завидела Славу, шедшего ко мне от ближайшей скамейки.

— Как ты? — спросил он, изучающе глядя на меня. От него не укрылось даже мельчайшее изменение в моём поведении.

— Нормально, — выдохнула я. — То есть теперь действительно нормально. Есть надежда, что скоро я даже смогу зажить хорошо. Но это уже, как пойдёт. А пока — она посоветовала мне уезжать.

— И ты думаешь последовать её совету? — Слава замер в ожидании ответа.

— Нет, ни в коем случае, — с готовностью ответила я. — Нельзя оставлять Серёжу им на съедение. Друзей я не сберегла из-за своей глупости, но брата отнять не позволю.