– Я думаю, что учитель хотел с его помощью убивать живых мертвецов, - высказал предположение Дарк.
– Если подняли свежего покойника, его не отличишь от живого человека. Есть связь с магом, но ее трудно увидеть, особенно днем. А это заклинание не навредит людям, но лишит магической жизни мертвых слуг. А использовать его против армии... Сила действует на небольшом расстоянии, а магам просто не дадут приблизиться. Те же мертвецы расстреляют из арбалетов.

– А мы?

– Собрался воевать в одиночку?
– насмешливо спросил Дарк.
– Нас хватит на сто или двести мертвецов, а потом потеряем силу и жизнь. А может, убьют сразу, потому что армейский арбалет - это не разбойничий лук, он бьет дальше нашей магии.

Он занялся изучением первого заклинания в книге учителя и потратил на него больше четырех свечей. Обычный человек не смог бы запомнить его узор, эту возможность давал магу камень, за несколько лет, развивая его память и воображение.

– Ну и как я выгляжу?
– спросил Дарк.
– Видишь какие-нибудь следы заклинания?

Борис посмотрел на друга и обомлел: вместо него на кровати седела графиня. Призывно улыбнувшись юноше, она приподняла подол, показав ему идеальные ножки.

– Не вижу никаких следов магии, - придя в себя от изумления, пробормотал он.
– Жаль, что у нас нет зеркала.

– Как-нибудь проверим и с зеркалом, - мужским голосом отозвалась Оля, - но я уже сейчас верю всему, что написал учитель. А теперь мы это уберем!
– Графиня исчезла, а вместо нее на кровати возник смеющийся Дарк.

– Плохо, что заклинание не меняет голос, - сказал он, - но все равно получилось здорово! Хотя... Кажется, насчет голоса что-то было в заклинаниях иллюзий. Голосу не страшны зеркала, а маги пусть смотрят. Там используется так мало силы, что ее следы трудно заметить. Где у нас "Магия иллюзий"?

– Книга вон в той сумке, - показал рукой Борис.
– Я не помню такого заклинания, но учитель так подгонял, когда ее читали, что мог и пропустить. Он считал этот раздел магии ненужной нам ерундой.

Их занятия прервал стук в дверь. Когда Дарк открыл, увидел Мара вместе с молодым, богато одетым мужчиной.

– Мы можем войти?
– спросил барон.
– Со мной благородный Гел Барус. Он представляет графа Тагора. Граф хочет вместе с семьей выехать в Орт и предлагает нам присоединиться. У него три десятка дружинников, так что с ними можно не бояться разбойников.

– Входите, господа!
– пригласил Дарк и посторонился, пропуская гостей в комнату.
– Можете сесть на эти стулья, а я, чтобы не стоять, сяду на кровать. Значит, нас пригласил граф. Не скажете, чем вызвано это приглашение? Из города уезжают многие, поэтому он мог найти попутчиков понадежнее. Наша охрана - это крестьяне.

– Это так важно?
– спросил Барус.
– Впрочем, если вам интересно, могу ответить. Управитель графа увидел в городе графиню Сарк и поспешил об этом доложить. Граф Тагор расположен к Ольгеру Сарку и решил оказать услугу его жене. Вы находите в этом что-то предосудительное?

– Передайте графу мою благодарность за предложение, но мы не можем его принять, - ответил Дарк.
– Есть необходимость задержаться в вашем городе.

– Как хотите, - разочарованно сказал Барус.
– Если передумаете, вам будет нетрудно найти графа. Мы выезжаем завтра до полудня.

Коротко поклонившись, он вышел из комнаты. Следом выбежал недовольный Варкус.

– Не скажешь, почему ты ему отказал?
– спросил Борис.
– Задержка - это только предлог?

– Чаще смотри на людей магическим взглядом, - посоветовал друг.
– С твоей новой силой это нетрудно и не будут мешать повязки. Мне сильно не понравился этот Барус, а от его предложения стало холодно в груди. Думаю, что у нас не только прибавилось сил, увеличились и другие способности, в том числе и предвидение. Во всяком случае, раньше я учил бы заклинание учителя дня два, а сегодня справился за несколько свечей. Не знаю, что задумал граф Тагор, но для нас будет безопасней ехать со своей охраной. И выедем как только рассветет. Нужно будет предупредить трактирщика, чтобы рано приготовили завтрак и еду в дорогу. Завтра будем ехать без остановок.

Видимо, никто из лесных дикарей пока не посетил капище и они не нашли тело убитого Барком соплеменника, потому что не было погони. Беглецам повезло найти ручей, а потом барон застрелил косулю, поэтому единственным, чего им не хватало, был овес. Кони подъедали чахлую траву на полянах, но не могли долго держаться на такой пище.

– Как бы не заблудиться, - сказал герцог, пытаясь рассмотреть солнце.

Уже несколько свечей не встречали ни одной поляны, а ставшие огромными деревья полностью закрыли небо, и было трудно увидеть солнце в царившем под их кронами полумраке.

– Не заблудимся, - отозвался Барк.
– Меня в детстве учили, как чувствовать север. Я был самым сильным в семье, но без дыры в голове не дотянул до мага. Ехать нужно туда. Если не будет корма, завтра придется идти пешком. Нужно беречь лошадей, иначе их лишимся.

Деревья начали мельчать только к вечеру. Стали попадаться поляны, на одной из которых заночевали. Коней не стреножили, и они до утра съели всю траву. Завтракали зажаренным впрок мясом косули, не трогая своих запасов. Когда двинулись в путь, почти сразу вышли к реке. Темная, покрытая ряской вода едва двигалась и пахла не речной свежестью, а болотом.