– Теперь у вас будет достойная одежда!
– сказала Оля.
– Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У нее достаточно своего золота. Все равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

– Я узнал, почему на нас так действуют камни, - сказал Борис вошедшему в комнату другу.
– Решил немного отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

– А ты забери свою одежду, - отозвался Дарк и бросил на кровать сумку.
– Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел такую покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

"Дорогой друг, - писал его автор, - прошу тебя сохранить в тайне все, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришел к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребенка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не дает никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Эти камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти на солнце отсвечивают золотом. Вот добавление этих камней позволяет многократно увеличить силы, причем не только ребенку, но даже старому магу! И для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает прибывать, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это дает преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я их потом продаю торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает ее ночью и почему-то немного уменьшает днем. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь..."

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

– Читал другие?
– спросил он.
– Есть в них что-нибудь полезное?

– Только в этом, - ответил Борис.
– В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

– Ты не снял повязку, - заметил Дарк.
– Наверное, вынул камень?

– Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Ее воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Тратиться придется, но совсем немного.

– Я не король Торы, чтобы этим заниматься, - брезгливо сказал Дарк.
– Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

– А при чем здесь Гарх?
– не понял друг.

– Помнишь, что говорил насчет мальчишек встреченный нами купец?
– напомнил Дарк.

– Был такой разговор. Ну и что?

– Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да еще в таком числе?

– Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мертвых?
– догадался Борис.

– Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

– Гарху никто не сможет противиться!
– воскликнул друг.
– Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

– Раньше пятнадцати лет никого не обучают, - сказал Дарк.
– У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть еще три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

– Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

– Думаешь, я один такой умный? Наверняка маги короля обо всем догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдем обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что "Грани" можно будет почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что все описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.

– Оторвись от своей страшилки!
– сказал он другу.
– Смотри, что сотворил Мастер!

– Что ты там раскопал?
– спросил Борис, отложил книгу "За порогом смерти" и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.

Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, причем обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.

– Как такое может быть?
– растерянно спросил Борис.
– Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!

– Может, дело в силе?
– предположил Дарк.
– У большинства магов ее просто не хватит. Как же здесь все сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь еще, а потом буду учить. После этого попробуем.

Всего оказалось полтора десятка заклинаний, но только одно из них привлекло внимание.

– Смотри!
– сказал он, протягивая другу книгу.
– Довольно простое заклинание, разрушающее магию смерти. Интересно, для чего оно было нужно учителю?

– Если оно работает, можно вернуть к смерти всю армию Гарха, - обрадовался Борис.
– В книге нет ничего подобного!