– А вы не думали сделать такими бойцами всех своих спутников?
– спросил сидевший за соседним столом жрец.
– Я и так мастер меча, к тому же не уверен в том, что ваша магия правильно подействует на служителя Ольмера. Говорю о ваших слугах и дружинниках графа. Я думаю, что после этого они порубят толпу сорголов. Неизвестно, как на краснокожих подействует магия, а вот сталь должна одинаково действовать на всех!

– Заманчиво...
– задумался Дарк.
– Поговорю со своими слугами, и, если они согласятся принести клятву, так и сделаю. Давать такую силу слугам графа не буду, возможно обращу кого-нибудь из новичков. Но для этого ими нужно заняться, а в дороге этого не сделаешь. Вот приедем в Хурдал...

– Можете забрать моих слуг себе, - предложил граф.
– Это бывшие разбойники, которые при маге поклялись мне в верности. Я освобожу их от клятвы, а вы привяжете к себе.

– Не скажете, барон, почему именно Хурдал?
– спросил Горд.
– На побережье несколько портовых городов, и вы выбрали не самый большой.

– Хочу найти родственников одного мага, - нехотя ответил Дарк.
– Для того чтобы быстро и без большого риска переплыть океан, нужно подчинить духа воздуха. Я не знаю нужного заклинания, а боги не могут подсказать из-за Хранителя. Маг, о котором я говорил, знал, как это сделать. Он уже умер, но мог передать свои знания родственникам. Наше плавание и так будет рискованным, не хочется рисковать еще больше в надежде на попутный ветер.

– Я знаю один способ, - сказал жрец.
– Он довольно рискованный и требует человеческих жертв, но ради великой цели...

– И в чем риск?
– спросил Борис.

– Духи так же сильно отличаются друг от друга, как и люди, - объяснил Горд.
– Если попадется спокойный, вы с ним договоритесь, а если не повезет нарваться на недовольного, рискуете присоединиться к тем, кого принесли в жертву.

– А зачем жертвы?
– спросила Вела.
– И если это так важно, почему не убьют сами? Неужели для них это трудно?

– При смерти человека выделяется много силы, а когда она связана ритуалом, вся попадает духу, - ответил жрец.
– Духи тоже ограничены законами, и один из них - это запрет на убийство. Вот на тех, кто их беспокоит, запрет не распространяется.

– Все равно не поняла, - сказала девушка.
– Пусть при убийстве нескольких людей выделится много силы, но не столько же, чтобы несколько дней подгонять корабль! В чем здесь выгода для духа?

– Вы ели мясо, как обычную пищу, - засмеялся Горд.
– Это еда, необходимая для жизни. А вот от пирожных получаете не столько пользу, сколько удовольствие. Так и у духов. Ту силу, которой они надуют парус, духи собирают сами, а сила жертв - это для них лакомство, которое нельзя добыть самостоятельно.

– И много нужно... жертв?
– спросил Ольгер.
– Может, от новых дружинников будет больше пользы на алтаре?

– Не будем об этом говорить!
– прервал разговор Дарк.
– Сначала поищем родственников мага, а потом будем думать о жертвах.

Когда закончили ужинать, он вместе с женой поднялся в свою комнату и помог ей раздеться. В этом не было необходимости, но Веле нравилось, когда муж ее раздевал. У Дарка по-прежнему не было любви, было чувство вины к этой любящей его девушке. Он не хотел расстраивать жену и изображал влюбленного, а это было неприятно. Хотелось сделать ее счастливой не только в постели, но он не знал как. Быть нежным и предупредительным - это все, что ему позволяла дорога.

– Почитай книгу или потуши эту вонючую лампу и полежи просто так, - сказал Дарк, - а я схожу к графу. Еще рано для любви, поэтому заодно зайду к слугам. Жрец дал хороший совет, и будет глупо им не воспользоваться.

– А дружинники барона Дорга?
– спросила Вела.
– Разве можно их так усиливать? Ведь тебе придется снять подчинение.

– Поставлю их перед выбором, - ответил он.
– Или продолжат служить с подчинением и почти наверняка погибнут, или принесут мне клятву и получат силу. Я выбрал бы второе, надеюсь, что среди них мало глупцов. Если не найдем заклинания, таких можно будет принести в жертву. Наш жрец готов рискнуть.

Король шел мимо выстроившихся в неровную шеренгу детей, пристально всматриваясь в их лица. Все выражали такую любовь и преданность, что ему было не по себе.

– Вы не перестарались с любовью?
– спросил он у идущего рядом мага.

– Любовь или есть, или ее нет, - пожав плечами, ответил тот.
– Это единственный способ их использовать, кроме подчинения. Но оно...

– Не нужно объяснений, - прервал его Марк и обратился к одному из мальчишек: - Выйди из строя! Как тебя зовут?

– Дан, ваше величество!
– ответил мальчик, счастливый тем, что обратил на себя внимание самого короля.

– Ты готов мне помочь? Не спеши отвечать, возможно, эта помощь будет стоить тебе жизни!

– Я готов отдать жизнь за короля!
– с восторгом крикнул малец.
– Вы только прикажите!

– Я не хочу вашей смерти!
– громко, чтобы слышали все, сказал Марк.
– Но нам всем грозит страшный враг, и ваше искусство поможет с ним справиться! Никто не пошлет в бой детей, но среди воинов будут большие потери, и ваша задача - поднять и отправить сражаться тех мертвецов, у которых будет мало повреждений. Вас защитят доспехами и будут оберегать воины, но кому-то может не повезти. Знайте, что их смерть вызовет у меня боль и печаль!