Первым пришел в себя капитан. Герт привстал на кровати и с изумлением осмотрел комнату.

– Где это я?
– спросил он, обращаясь к Дарку.

– Что вы помните?
– не отвечая, спросил тот.

– Был бой...
– неуверенно сказал капитан, - потом мне кто-то угрожал... Нет, ничего не помню! Кто вы?

– Я избранный богами маг. Вы что-нибудь слышали о сорголах?

– Ничего не слышал, - помотал головой Герт.
– А кто это?

Остальные три дружинника тоже пришли в себя и с интересом прислушивались к разговору. Дарк коротко рассказал о сорголах, а потом о нападении на баронессу Керн.

– Вы уже три дня в подчиненном положении, - закончил он свой рассказ.
– И теперь мне нужно решить, что с вами делать. Мы поплывем за море, к землям сорголов, чтобы выяснить, как на них влияет магия наших богов. Если я опять вас подчиню, скорее всего, вы не вернетесь из этого плавания.

– А отпустить не хотите, - понял капитан.
– И что остается? Клятва?

– Клятва, - подтвердил юноша, - причем мою не снимет ни один маг, только я! Если поклянетесь, я магией дам вам такие силу и искусство боя, что сможете справиться с несколькими мастерами меча! Это ваш шанс уцелеть и вернуться. После плавания, если захотите уйти, я вас отпущу.

Герт вскочил с кровати уже с кинжалом в руке, да так и застыл.

– Тоже хотите попробовать?
– спросил Дарк у остальных.
– Я самый сильный и знающий маг Сарка, и вы будете мне служить с клятвой или без нее. Во втором случае от вас будет мало пользы, и при необходимости вами пожертвуют без сожаления!

– Это не выбор, - отозвался один из дружинников, - но если нет другого, то я принесу клятву.

После колебаний остальные тоже выбрали клятву, в том числе и "размороженный" капитан. Приняв ее, Дарк сотворил для каждого боевое заклинание и отправился во вторую комнату, где на кроватях таращились в потолок еще четверо дружинников. После освобождения и разговора двое принесли клятву, а два других отказались. В третьей комнате были еще трое, и здесь клятву выбрали два бойца, а один попытался плюнуть магу в лицо.

"Имеем семнадцать запредельно сильных бойцов, - думал Дарк, возвращаясь в свою комнату.
– Это если считать меня и не включать в их число жреца. Трое - ненужный балласт, и их нельзя отпускать. Может, действительно принести жертву?"

– Барон!
– окликнул его приоткрывший дверь Горд.
– Остановитесь, нам нужно поговорить. Я вчера видел сон...

– Я вижу сны каждую ночь, - отозвался юноша.
– Наверное, ваш был чем-то необычный?

– Очень необычный, - подтвердил жрец.
– Я считаю, что его послал Ольмер. Богов ограничили в связях с людьми, но это во многом не касается их жрецов. Скажите, вы получили от них заклинание подобия?

– Есть такое, - ответил Дарк, - но мы с ним еще не работали.

– Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил. Например, свинец будет нетрудно превратить в золото, а на какой-нибудь камень потребуется много сил. Но если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.

– Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?

– Он сказал, что силу дали только немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...

– Я все понял, - прервал его Дарк.
– Придется Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернемся, не будет никакого усиления.

Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.

– Забыл наш девиз?
– с возмущением говорил он.
– Вместе до конца! Или мы оба вернемся, или погибнем!

– Ну и глупо, - не согласился Дарк.
– Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернемся, может быть поздно!

Он все же убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:

– Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.

Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.

Лара разбудил приглушенный крик. Стояла глубокая ночь, а он еще из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обостренному магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате.

Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и ее кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на темную одежду и зачерненные лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнаженными мечами бросились к кровати.

Два удара - и два лишившихся голов тела падают на ковер, заливая все кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара сразу с двумя клинками. Его нетрудно было убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь!