– Если все так, как вы говорите, может получиться, если не попадем в сильный шторм или не столкнемся с кораблями сорголов.

– Корабли я сожгу, вот со штормом помочь не смогу.

– Вы ведь меня подчинили?
– спросил Хург.
– Тогда почему сняли подчинение? Не нужно было бы меня уговаривать.

– И какая мне польза от такого капитана?
– сердито сказал барон.
– Мне нужен товарищ, а не говорящая кукла!

– Тогда давайте познакомимся, - предложил капитан.
– Вы меня знаете, а я вас нет. И нужно утрясти вопрос денег. Я очень многим рискую, да и матросы поплывут только в том случае, если вы засыплете их золотом.

– Я Дарк барон Варг, это моя жена Вела, с нами Ольгер граф Сарк. С остальными познакомитесь позже. Благодаря богам у меня сейчас столько золота, что я могу с вами не торговаться. Скажете свою цену - и я заплачу. Могу снять у ваших матросов страх перед плаванием в океане. Это не подчинение, поэтому на них никак не повлияет. Соберете их вместе...

– Ты ему тоже снял страх?
– спросила Вела о капитане, когда на карете возвращались в порт.
– Как-то он быстро согласился.

– Не только, - ответил муж.
– Я разжег в Хурге жадность, когда разговор зашел об оплате. Теперь он сделает все, чтобы наше плавание состоялось. Осталось решить, как договориться с духом. Не хочется убивать дружинников, а обращаться к главе города насчет преступников... Можно, но я сильно сомневаюсь в том, что он наберет их в таком городишке.

Борис встретил их в полдень в придорожном трактире. Пятеро чем-то похожих мужчин в темной одежде, у каждого из которых над плечами виднелись рукоятки двух мечей. Это удивило больше всего. Клинки редко крепили на спине, а мастера, которые дрались сразу двумя, попадались еще реже.

Они заметили его интерес и проводили угрюмыми взглядами. Молчание этой компании и отсутствие на столе вина усилили чувство тревоги, которое возникло при приближении к трактиру и теперь подталкивало к действию. Борис дождался, пока ему и слугам принесут еду, а потом подчинил всех сидевших в зале. Трактирщик обмяк за своим столом, а явные душегубы, наоборот, напряглись, да так и застыли. В зале обедали еще двое мужчин, судя по одежде и манерам, купцов, которые бросили еду и с безучастным видом сидели на табуретах.

– Подойди!
– приказал юноша одному из пятерки.
– Отвечай, кто вы и чем заняты!

– Из ночной гильдии, - ответил тот.
– Задание - найти и убить мага и его дружка. Известны имена, описание внешности и слуги, которых взяли с собой. Мы выехали позже, поэтому они уже, наверное, в Хурдале.

– Кто сделал заказ?
– спросил Борис.

– Мы не знаем, - пожав плечами, ответил убийца.
– Заказчика проверяли другие.

"Это кому же мы перешли дорогу?
– подумал он.
– Ведь на этих висельников затратили большие деньги! Хорошо, что мы остановились в этом трактире, хотя вряд ли они навредили бы Дарку: у него предчувствие сильнее моего. Боги! Это же прекрасный повод вернуться! Темных все равно придется убить, но в Хурдале это можно сделать с пользой!"

– Ваше величество, вас ждут послы!
– доложил новый секретарь.

– Какие послы?
– спросил Марк.
– Докладывай полностью!

– Извините...
– Секретарь покраснел от смущения.
– Вернулись граф Дорс и Барон Пребут...

– Что, оба сразу?
– удивился король.
– Буду принимать по старшинству, поэтому пригласи графа, барон подождет.

Когда в кабинет вошел граф, Марк сразу понял, как он устал.

– Говорите самое главное и езжайте отсыпаться, - с сочувствием сказал он.
– Такие поездки уже не для вас, Мар, только дело слишком важное, а вы были лучшей кандидатурой.

– Ваше предложение о разделе Доршага принято, договор подписан, - доложил Дорс.
– В Лебарии удвоили армию и, как и мы, занимаются мальчишками. Там появился герцог Лар Даргус, которого боги выбрали главнокомандующим объединенной армии. Я с богами не говорил, передаю то, что узнал от Августа.

– Да, мне о нем говорили жрецы, - сказал Марк.
– Герцогу будет трудно, хотя завистники, конечно, найдутся. Я доволен вами, Мар, отправляйтесь отдыхать, потом получите награду. И скажите Пребуту, что я его жду.

Барон выглядел свежим и при докладе был многословным, но главное было сказано сразу, а остальное можно было не слушать.

– Я доволен, - прервал его король.
– Отдайте бумаги секретарю и идите отдыхать. Я не забуду о вашей услуге. Возможно, вам придется съездить в Зару еще раз.

– Ваше величество, в приемной ждет герцог Лашток, - доложил секретарь, когда посол вышел из кабинета.

– Прибыл!
– довольно сказал Марк.
– Это кстати. Пусть войдет!

Герцог не только устал, он был раздражен и не скрывал своего настроения. Обычно чистая и выглаженная одежде помялась и пропылилась, грязь была даже на сапогах. Видимо, такой внешний вид был дополнительным свидетельством его недовольства новым королем.

– Недовольны моим приказом, Эрбель?
– спросил тот.
– Вам ведь рассказали о сорголах? Горы, которые вам пришлось оставить, даже в мирное время не стоят вражды с кочевниками, а сейчас, когда нужна их помощь, и подавно!

– Я не верю в эти сказки!
– довольно резко отозвался о сорголах Лашток.
– Красные великаны бывают только в детских страшилках!

"Глуп, или за этими словами кроется что-то другое?" - подумал Марк и сказал: - Можете не верить богам и своему королю, но вам придется подчиняться приказу. Сегодня отдохнете, а завтра со своими полками отправитесь на побережье. Вы должны его охранять и принять первый удар, когда он последует. Отправите мне гонцов, а сами поможете уйти крестьянам и населению всех трех городов! Потом перекроете дороги и будете держаться до подхода нашей армии и союзников! Вам все ясно? Тогда разрешаю удалиться!