А я смотрела на него и понимала, что каким-то образом мне повезло. Так крупно — впервые в жизни.

Мне повезло…

Я встретила мужчину, которого полюбила, хотя в любовь больше не верила. Мужчину, которого, возможно, и не заслуживала, но которому желала лишь счастья. Безмерного, взаимного, долгого счастья.

Долгого, но ведь я…

Не так-то это и сложно — сказать всего одно слово. Сказать одно слово, разбить все иллюзии, отпустить…

Но вместо этого я тщетно искала возможность не отвечать или хотя бы немного потянуть время с ответом.

Одну минуту, мне больше не надо.

Еще только минуту видеть, как светится его взгляд, как в нем зарождается непонятная радость и ликование. Как будто не чувствует, не слышит, не понимает…

— У меня есть недостатки, — усмехнулся мужчина, — но те, о которых ты подумала, не из них. Хочешь подсказку? Один из моих доминирующих недостатков — это настойчивость. Поэтому повторяю вопрос: Иванна, ты выйдешь за меня замуж?

Я сделала глубокий вдох и… медленно выдохнула. Нервно сглотнула.

Отпустить? Или забрать и сжать в объятиях, расцеловать, раз не хочет спасаться?

Не понимает, что без меня ему будет лучше…

Тут же стрельнула мысль, принеся внезапное отрезвление. Как лучше? Разве ему без меня будет лучше? Он ведь искал меня…

— И нашел, — добавил мужчина.

Провела ладонью вдоль выреза его черной туники, прикоснулась к длинным волосам, которые ему удивительно не мешали. Никогда не спутывались, не лезли в глаза…

— Зачатки драконьей магии, — пояснил он.

А я кивнула, понимая, что думаю полную чушь. И он это слышит. Все слышит, но настаивает на ответе. Вслух. Зачем?

Собралась с духом, и…

— У вас дети почти до пятидесяти лет ходят по скалам без крыльев! — выдала аргумент.

— Их защищает драконья магия. Они могут спокойно перемещаться. Но если так тебе будет спокойней, мы сделаем имитацию крыльев, — Харди с усмешкой раздавил аргумент.

— Мне здесь будет нечем заняться, а я не привыкла сидеть без дела, — выдала второй аргумент.

— Не волнуйся, нечисть еще повалит. Это было только начало. Но если тебе покажется мало, открывай здесь свое агентство. Как запасной вариант — у нас есть рудники. Это с работниками проблема, а работы всегда хватает. А можешь вязать, у тебя хорошо получается. Так что на счет свадьбы?

— Какая свадьба?! — вскипела я, тщетно ища новые аргументы. — Какая свадьба? У вас же здесь ни плясок, ни песен нет!

— Хочешь, чтобы на свадьбе звучали песни?

— Да!

— Хорошо, я запомню.

— Нет, я хочу конкретную песню. Стинга. А ее здесь не будет, — возразила поспешно.

Он не ответил, просто проигнорировав аргумент, и я сама поняла, что да, довод хлипкий и никуда не годится. И вообще…

— Иванна…

Он смотрел так, будто все давно решено и я по-настоящему испугалась, ведь если я промолчу, смалодушничаю, для него не будет пути назад!

— Я не смогу… — выдавила через силу, бледнея, краснея, сотню раз меняясь в лице, но глядя ему в глаза. — Я не смогу, понимаешь? Да, я знаю, что это трусость, но… видеть тебя молодым, когда я начну стареть?.. Ревновать, зная, что повода нет, и все равно тебя изводить? Я не смогу, понимаешь? Я не хочу тебе портить жизнь, а я знаю, что так и будет! Я испорчу… Скандалы, упреки…

— Упреки? — повторил он. — Как интересно. Приведи как пример хоть один.

— Пожалуйста! — я психанула, потому что он отказывался понимать, отказывался признавать мою правоту. — Вот мой упрек! Ты даже сейчас выглядишь моложе меня, а что дальше?..

Но не успела я войти в роль истерички, как меня оборвали. Спокойным голосом. С любовью в глазах. Вот разве так можно? Ведь новые стервы совсем не так появляются!

— Аодх, состарь меня, — попросил Харди.

В то же мгновенье на его молодом лице одна за другой стали появляться морщинки: у глаз, на лбу, у линии рта, а в светлых волосах замерцали седые нити…

— Нет! — поспешно крикнула я, глянула в сторону. Поняла, что за нами наблюдают все, кто был на плато, но… все равно! Нашла глазами Аодха и попросила. — Пожалуйста, сделай как было!

— Но он снова будет выглядеть моложе тебя, — напомнил колдун.

— И пусть! Мне все равно… — договорить не успела, а лицо Харди уже избавилось от морщин, вернув себе молодость, а седые нити исчезли из светлых волос.

Облегченно выдохнула, с жадностью провела руками вдоль его скул, возле васильковых глаз, посмотрела на губы…