Влад вытолкнул девушку обратно в коридор, а сам, откашлявшись, решительно заговорил:

— Вы кто? И что тут забыли? — он пытался оставаться спокойным, хотя сердце предательски билось, а голос прозвучал слишком хрипло.

Мужчина не ответил, лишь тонко улыбнулся.

Влад начал злиться. В конце концов, какого черта?! Расселся тут…

— Повторяю вопрос: ты какого *** тут забыл?! — уже увереннее спросил (или, скорее, прорычал) парень, переходя на фамильярный тон. — Не помню, чтобы приглашал тебя!

Мужчина подмигнул — и исчез. Просто испарился — в буквальном смысле слова.

Влад на миг остолбенел, а в следующую секунду грубо и зло выругался, совершенно позабыв, что Таисия совсем рядом. Хотя он и был подготовлен рассказом Лилиан, фокус с исчезновением оказался весьма зрелищным.

— Успокойся, — мягко попросила девушка, скользнув к мужу. Обняв его за шею, она чмокнула его в висок и тихо предложила: — А может, спустимся в гостиную?

— Нет уж! — сердито возразил Влад. — Наверняка этот тип уже там сидит… останемся тут.

— Мне вряд ли удастся заснуть, — лукаво сказала эльф, и глаза ее блеснули.

— Ну… есть и другие методы неплохо провести время… и заодно устать, — усмехнулся парень и, обернувшись к Таисии, нежно провел пальцами по ее щеке.

Утром выяснилось, что странный человек, обладающий пугающей способностью буквально растворяться в воздухе, посетил практически всех обитателей замка — всех, кроме Хуана с Дианой. Более того, каждый описал гостя по-своему…

— Интересно, почему он вас проигнорировал? — недовольно пробормотал Костя, искоса глянув на Хуана с Дианой. — Боится, что ли?

— Как вариант, — пожал плечами маг, а Диана промолчала. Непривычно хмурая и бледная, она оставалась по-прежнему красивой, но при этом словно постарела. Возраст выдавали глаза: в них сквозила безмерная усталость и, пожалуй, безнадежность. И Влад с некоторым содроганием подумал, что если уж такая многоопытная ведьма теряет надежду, то остальным и вовсе не на что рассчитывать.

Хотя стол на этот раз был накрыт весьма щедро, ели все без особого аппетита — даже Костя лениво ковырялся в тарелке, почти не притрагиваясь ни к омлету, ни к гренкам.

— Диана, ты вчера упомянула, что у тебя есть какое-то предположение… о причинах происходящего, — заговорил Жозеф. Бессонная ночь нисколько на нем не сказалась — одет он был с безукоризненным вкусом и выглядел, как и всегда, элегантно в своей длинной светлой блузе и бархатном черном с синим отливом жилете. — Может, хотя бы намекнешь? Нам было бы спокойней… если бы мы знали.

Жозефа активно поддержали, однако Диана, переглянувшись с Хуаном, покачала головой и сдержанно сказала:

— Нет, не думаю, что вам было бы спокойнее. И потом, сейчас важнее другое.

— И что же? — скептически осведомился Назар.

— Важнее понять, что делать дальше… — пояснила женщина и после паузы словно через силу добавила: — Признаться, пока решения у нас с Хуаном нет.

— Зато оно есть у меня, — раздался чей-то уверенный голос.

Сотрапезники практически одновременно обернулись к двери. У входа стоял высокий черноволосый мужчина с некрасивым выразительным лицом. Улыбаясь, он пристально смотрел на Хуана.

Над столом словно пронесся вихрь. Кто-то простонал, кто-то выругался. Костя выронил сахарницу и опрокинул молочник, а Влад возникло чувство, будто него двоится в глазах. Равнодушной осталась только Диана — даже Хуан отреагировал на появление «близнеца» почти эмоционально: сжал челюсти, прищурился и с шумом втянул носом воздух.

Пауза становилась все натянутее, никто не спешил начинать разговор. Воздух был буквально наэлектризован напряжением; казалось, одно неосторожное движение, — и грянет взрыв.

— Как поживаешь, Жозеф? — первым нарушил тяжелое молчание визитер, обратив взгляд черных, как раскаленные уголья, глаз на белокожего брюнета. — Давно не виделись.

Лицо Жозефа будто застыло, превратившись в подобие восковой маски.

— Давно… к счастью, — холодно отозвался он, наконец, спокойно встретив взгляд былого повелителя. — И не могу сказать, что скучал… Хозяин.

— А вот я почти да, — усмехнулся тот, продолжая стоять в дверях.

— Неужели это ты виновен во всем, что тут творится? — недовольно спросил Жозеф.