Хозяин издал смешок и покачал головой:

— Увы! Но спасибо за комплимент.

— Не знаю, где ты обнаружил комплимент, — возразил фантом, зло щурясь. Обычно хладнокровный, сейчас он не без труда сохранял видимость спокойствия. Появление Хозяина явно пробудило в нем не самые приятные воспоминания. — Я просто задал вопрос, ты ли виновен во всем, что тут творится. И, по-моему, вероятность положительного ответа велика.

— Равна нулю! — вмешался в беседу Хуан. Взгляды присутствующих устремились на него, однако колдун остался равнодушен к всеобщему вниманию и уверенно продолжил, причем смотрел только на непрошеного гостя: — Поверь, Жозеф, это не он. Он бы не пробил нашу защиту.

Судя по всему, Хозяину подобная безапелляционность не понравилась. Уголки его тонких губ дрогнули, а в глазах появилось недовольство.

— Это утверждение можно оспорить, — насмешливо заметил он, двинувшись к столу. — Но… в другой раз.

Хозяин остановился напротив Хуана и склонил голову набок, иронично улыбаясь. Наблюдавший за ними Влад отметил про себя, что их покровитель выглядит старше своей «копии» минимум лет на 10. Сейчас, когда они оба находились так близко, это было особенно заметно. Создавалось впечатление, будто Хуан смотрит на свое отражение в молодости.

— Зачем ты пришел? — процедил ледяным тоном Хуан.

— Ну, я ведь объяснил — у меня есть решение твоей проблемы.

Костя и Влад мрачно переглянулись — оба отнеслись к словам Хозяина с большим недоверием. Сомнения парней, видимо, разделял и Хуан. Коротко рассмеявшись, он откинулся на спинку стула и с откровенной издевкой поинтересовался:

— И ты решил помочь нам из альтруизма? Как благородно!

— Вовсе нет, — сложив руки на груди, сказал Хозяин уже без улыбки. — Альтруизм тут не при чем.

— А что при чем? — с ноткой настороженности спросил Хуан.

Его собеседник окинул спальню задумчивым взглядом, словно оценивая, достойны ли эти стены той тайны, которую он собирался поведать. И, видимо, решил, что нет.

— Давайте обсудим все в более укромной обстановке… не в этом замке, — предложил он.

— Это еще зачем? — тут же ощетинился Хуан.

— Пожалуй, ваш замок уже не назовешь надежным в полной мере, — пояснил с легкой усмешкой Хозяин.

Хуан напрягся, на скулах его заиграли желваки.

— В любом случае, я не хочу никуда с тобой идти, — заявил он. — Ты не из тех, кому можно доверять.

— То есть ты имеешь в виду, что ТЕБЕ нельзя доверять? У нас ведь общее прошлое, не забыл?

— Зато разное настоящее и, надеюсь, будущее будущее! — отрезал побледневший Хуан. — Так что не сравнивай нас.

Диана вздохнула и, нежно сжав ладонь Хуана, мягко сказала:

— Давай не будем ссориться по пустякам, дорогой… — помедлив, она осторожно добавила: — И, думаю, стоит все-таки поговорить с ним. И, разумеется, не здесь.

Хуан хмуро покосился на женщину и неохотно кивнул. Диана улыбнулась ему, еще раз сжала его пальцы и обернулась к Хозяину.

— Давайте втроем отправимся куда-нибудь позавтракать. Заодно поговорим.

— Отличная идея, — согласился Хозяин.

Когда они втроем ушли, прочие обитатели замка погрузились в мрачное молчание. Никто ничего не ел, и оставалось загадкой, зачем они продолжают сидеть за столом.

— У меня дурные предчувствия, — наконец, заговорил Костя, высказав вслух общее мнение.

— Боюсь, не только у тебя, — хмуро заметил Назар, делая глоток давно остывшего чая. — От этого типа можно ожидать чего угодно…

— Ты даже не представляешь, до какой степени, — со вздохом пробормотал Жозеф.

Над столом вновь повисло гнетущее молчание. Влад, которому все это давно надоело, пару минут крепился, но, в конце концов, не выдержал и, отодвинув тарелку с почти нетронутым омлетом, порывисто поднялся.

— Предлагаю прервать этот унылый завтрак! — недовольно сказал он, глядя сверху вниз на своих друзей. — Не понимаю, зачем мы тут сидим! Пойду, пройдусь…

Задержавшись на пару минут в гостиной, парень набросил оставленный кем-то сюртук и вышел из замка в парк. Ему хотелось «проветриться» и подумать.

Утром было довольно холодным, подернутым осенним золотистым светом. Влад, ежась под порывами промозглого ветра, бродил по тенистым аллеям, пинал опавшую листву, вдыхал свежий и ароматный воздух… и размышлял. Размышлял не обо всех тех событиях, которые произошли за последние дни (о них было кому поразмышлять!), а о зыбкой неопределенности собственного будущего. Неужели ему предстоит прожить жизнь так бесцельно и скучно? Неужели ему не на что надеяться, нечего ждать?